1945年9月至11月，新四軍第3師、陜甘寧教導第1旅、冀東軍區、冀熱遼軍區、晉綏軍區等各抽調壹部分部隊，分別進至沈陽、長春、四平和遼北、吉西等地區。其中進至沈陽的冀東軍區和晉綏軍區的部隊於10月擴編為遼吉軍區保安第1旅，其他部隊分別擴編為地方武裝團隊。
1947年2至3月，以上述地方武裝團隊合編為遼吉軍區保安第2旅和西滿軍區獨立師。
1947年4月，遼吉軍區保安第1、第2旅和西滿軍區獨立師依次改稱西滿軍區獨立第1、第2、第3師。5月中旬至6月初，3個獨立師由遼吉軍區司令員鄧華統壹指揮，在東北夏季攻勢中，先後攻克玻璃山、雙山、榆樹臺等地。6月中、下旬，參加四平攻堅戰，獨立第1師師長馬仁興作戰犧牲。
1947年8月，在吉林雙遼縣成立東北民主聯軍第7縱隊，鄧華任司令員，陶鑄任政治委員，吳富善任副政治委員，高體乾任參謀長，袁升平任政治部主任。3個獨立師依次改稱為該縱隊下轄之第19、第20、第21師。全縱隊2.1萬余人。9至11月參加東北秋季攻勢，
1948年1月改稱東北人民解放軍第7縱隊。12月至1948年3月，參加東北冬季攻勢。4月至8月，在四平地區開展新式整軍運動和軍事練兵。9至11月，參加遼沈戰役，協同兄弟部隊攻克錦州，爾後將國民黨軍第9兵團包圍於黑山、大虎地區，殲其4萬余人，俘國民黨東北行政委員會上將副主任張作相和第49軍中將軍長鄭庭笈。
1948年11月，遵照中***中央軍事委員會關於統壹全軍編制及部隊番號的命令，第7縱隊改稱中國人民解放軍第44軍，鄧華任軍長，吳富善任政治委員，曾克林任副軍長，譚甫仁任副政治委員兼政治部主任，高體乾任參謀長。原轄第19師改稱第130師，徐紹華任師長，鄧東哲任政治委員；第20師改稱第131師，劉永源任師長，羅友榮任政治委員；第21師改稱第132師，李化民任師長，朱民親任政治委員；東北野戰軍獨立第12師調歸該軍建制，改稱157師，曾敬凡任師長，邢程任政治委員，全軍4.8萬余人，隸屬東北野戰軍。
1949年1月，參加平津戰役。4月，改軍編入第四野戰軍第15兵團建制。7月，該軍在九江渡長江參加湘贛戰役。10至11月，參加廣東戰役，爾後擔負廣州警備和粵中、粵東地區剿匪任務。
1950年5月至8月，第131師在廣東軍區江防部隊和炮兵配合下，解放了萬山群島。9月，解除廣州警備任務，轉至廣州北郊至陽山、翁源地區剿匪。1
952年10月，第44軍番號撤消，軍機關並入中南軍區海軍機關；第130師和第45軍合編為第54軍；第131師師部調歸海軍青島基地；第132師調歸第43軍建制。