上海王講述了20世紀初上海灘十裏洋場黑幫勢力的角逐紛爭，紛雜亂世中奇女子筱月桂與三代上海王之間充滿傳奇色彩的愛恨情仇的故事。
黑幫傳奇系列電影《上海王》、《上海王II》，前後跨度長達近二十年，以余男飾演的申曲名伶、奇女子筱月桂與胡軍、秦昊、鳳小嶽飾演的三代上海王之間的愛恨情仇為主線，通過對上個世紀洪門歷史的回溯，全景式展現了從1905年到1925年，紛繁亂世中上海這個“東方巴黎”的城市記憶。
《上海王》劇情所處的時代背景，是中國歷史上極為重要的轉折階段。當時的上海，租界林立、魚龍混雜、幫派紛爭不斷，為了生存、權力、愛欲，每個人或主動或被動，都被席卷進時代的洪流中，備受命運的擺布。
相對於大時代的歷史背景，電影中對於洪門豪傑間復雜的感情也描繪細致。風雲變幻的大時代，造就了各方時勢英雄，情與義的背後，是無盡的殺戮、黑暗與血腥。
這部電影以三代上海王為代表的江湖豪傑，在勝者為王、敗者為寇的十裏洋場開啟王者之夢，不僅展現了當時社會各階層現狀，也折射出那個時代的城市記憶。