楚國，又稱荊、荊楚，中國歷史上春秋戰國時代的壹個諸侯國。楚國祖先族姓羋，熊氏。最早興起於古荊州之地的楚部落，滅於秦國。轄地大致為現在的湖南、湖北全部、重慶、河南、安徽、江蘇、江西部分地方。
楚之先祖出自帝顓頊高陽氏。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。顓頊帝後第五代吳回，是帝高辛氏的火正（火官），主管天火與地火，能光融天下，帝嚳命曰祝融（祝，大也；融，明也）。其部落分布在商都朝歌的南方（今河南新鄭壹帶）。吳回之子陸終，生有六子，幼子曰季連，羋姓，是楚之先祖。季連之後曰鬻熊，是周文王的老師，其曾孫熊繹，當成王時，封為楚子（意為楚地的子爵）。
西漢史家司馬遷在《史記·楚世家》中記載西周初期楚人領袖熊繹：“當成王之時，舉文、武勤勞之後嗣，而封熊繹於楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽。”，此壹論述認為商末周初，楚先人祝融的後裔從北方遷徙至“丹陽”。這是楚人首次自中原進入湖北省內，也是楚國首次得到周王室的正式承認。
據考古學家劉玉堂、王紅星、高崇文研究，古“丹陽”當位於丹水和淅水交匯之處（今湖北省丹江口水庫淹沒區），因處丹水之北，故稱為丹陽。
楚人出自黃帝(或以黃帝為先祖的部落集團)，這在我國古代重要文獻中都有明確的記載。《史記·楚世家》說：
楚之先祖出自[帝顓頊高陽。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。
《史記·五帝本紀》又說：
帝顓頊高陽者，黃帝之孫而昌意之子也。
《世本》、《大戴禮》亦為此說。楚國詩人屈原在其《離騷》中壹開始就自稱是：
帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
《史記》是我國最早的通史，司馬遷博覽群書，廣采傳說，對楚人先祖之考證，應該是可信的。屈原是楚宗族後裔，對祖先的認定，應該是鄭重的，他本人對自己出自顓頊之後，更是充滿了自豪之情。
傳說中的黃帝時代，大體處於由氏族制向階級社會過渡時期。這壹時期，由於社會生產的擴大與發展，原來狹小的民族組織必須被突破。
楚王同宗貴族屈原，在《離騷》中明白地說，自己是“帝高陽之苗裔”。《史記·楚世家》中楚靈王也說過：“昔我皇祖伯父昆吾。”高陽是黃帝孫，昆吾為夏伯，楚王室的族源為華夏族，當是有史籍為證的。
2、楚國的歷史
熊繹及其後代是江漢流域最早的開發者，他們的創業歷史是艱苦卓絕的。《左傳》昭公十二年：“昔我先王熊繹辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽，跋涉山川I，以事天子。”荊山，在今湖北省西部，漢江兩岸。(左傳》宣公十二年：“楚自克庸以來，其君無日不討國人而訓之於民生之不易，禍至之無日，戒懼之不可以怠。在軍，無日不討軍實而申儆於勝之不可保，紂之百克而卒無後。訓之以若敖、蚧冒篳路藍縷，以啟山林。箴之日：‘民生在勤，勤則不匱。《左傳》兩言“篳路藍縷”，皆指楚國熊繹至熊儀(若敖)、熊胸(蚧冒)等十余代君王。可見楚國在建國以後的相當長的時期，都過著艱苦奮鬥的窮日子。國君帶領臣民跋涉山林，開辟疆土，甘苦與***。面對周邊各國存在的威脅，尤其是面對北方周朝軍隊壹次又壹次的南侵，楚人振軍經武，保持警惕，枕戈待旦。楚國君王具有強烈的憂患意識，特別註重以先王艱苦創業的事跡對臣民進行傳統教育，以此凝聚人心，鼓舞士氣，尋求內部穩定和對外發展。蚧冒之弟熊通自立為楚武王，時在公元前740年東周平王三十壹年。這在楚國發展史上具有劃時代的意義，也是春秋初期的壹件大事，它宣告了壹個南方大國的崛起。楚武王之子文王建都於郢，國勢更加強大，江漢壹帶的小國都畏懼楚國。到文王之子楚成王即位，已經“楚地千裏”。楚國“結舊好於諸侯”，迫使周天子“賜胙”，要求楚國“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國”。 周天子的話流露出對楚國的畏怯之情，同時，不得不承認了楚國鎮撫南方夷越的“首領”地位。
楚國貨幣蟻鼻錢 公元前656年，齊桓公率兵伐楚，歷數楚國兩大罪狀，其壹即為前文已述及的“昭王南征而不復，寡人是問”，另壹條罪狀是：“爾貢包茅不人，王祭不***，無以縮酒，寡人是征”。說明楚國不向周王朝按時納貢，已有很長的時間。楚國在齊國重兵壓境的時候，毫不畏懼，嚴陣以待。但出於戰略上的考慮，作了適當妥協，答應納貢，於是與齊結盟，各自罷兵。齊桓公死後，繼起圖霸的宋襄公不自量力，欲召見楚成王，壹度被楚所拘。
公元前638年，宋、楚兩軍戰於泓水(在今河南柘城西北)，宋軍大敗，宋襄公受箭傷，次年身亡，宋國從此壹蹶不振。
公元前633年，楚成王率陳、蔡等國軍隊圍攻宋國，宋求救於晉，晉、楚兩國爆發城濮之戰。這是中國歷史上壹個以弱勝強的著名戰例。晉國先退避三舍誘敵，趁楚軍方陣大亂時壹舉擊敗強大的楚軍，挫敗了楚國北進的勢頭．為周王室壹吐幾百年郁積的怨氣．晉文公重耳也因此壹舉而躋身“春秋五霸”之列。楚國雖遭此敗但是元氣未傷，仍然不斷攻城略地。
公元前606年，楚莊王北伐陸渾戎至於洛陽，在東周的王都郊外舉行閱兵儀式。周定王派王孫滿勞師，楚莊王公然探問周朝傳國之鼎的輕重大小，並且揚言說，楚軍只要折斷戈矛的尖端，就足夠鑄成九鼎了。此後，楚軍鋒芒益銳，所向披靡。在春秋戰國之交，相繼滅陳，滅蔡，後來又滅越，成為席卷南土、問鼎中原的極強盛的國家。楚國兼並的小國，有案可稽的，也在四五十個以上，多在今湖北、河南、安徽、江蘇等地。
《戰國策·楚策壹》“楚，天下之強國也。楚地西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧．北有汾陘之塞、郇陽，地方五千裏。”楚國之疆域，雖然時有得失損益，“但在其鼎盛時期，據考察其地跨今十壹省，兼縣三百余，為戰國時代最大之國”。””楚國的這種蓬勃發展的勢頭，從西周初年算起，持續了大約700年之久，直到戰國後期楚懷王時代，由於重大決策失誤，才出現轉折。春秋戰國時期，是中國歷史上分裂割據、戰亂頻仍的時期，也是社會政治發生劇烈變革的重要時期。周王朝從衰微走向瓦解，諸侯各國通過兼並戰爭奪取政權。其中受益最大的，莫過於楚國。楚國從局促於丹陽壹隅的“蠻夷”之邦，通過南征北戰，變成“地方五千裏”的戰國時代最大之國，發展速度是很快的。不斷開拓疆土所形成的大範圍內的民族融合，無疑是使楚國充滿生機和活力的壹個重要原因。
愛國主義精神密切相關的，是寬容寬厚的態度和廣闊博大的胸懷。楚國吞並了如此眾多的國家。縱橫跨越今天的11個省，面臨的具體情況肯定是極其復雜的。黃瑞雲先生在《楚國論》壹文中說：“華夏蠻夷濮越，文明程度相差很大，歷史淵源各不相同，楚國都能加以安撫。楚國在戰爭中從未有過像秦軍那樣，動輒斬首幾萬，也沒有見過大量俘馘的記錄。”張正明先生也在其所著的《楚文化史》中說：“對於被滅之國，楚人的慣例是遷其公室，存其宗廟，縣其疆土，撫其臣民，用其賢能。即使對於蠻夷，也是相當寬厚的”。正因為如此，楚國才能夠得到各民族的擁護，顯示出強大的開放性和凝聚力，在橫跨大江南北的廣大領域，建立起壹個強盛的積極進取的多民族國家，並且不斷強化其臣民的國家認同的觀念，激發他們的愛國主義精神，以及強烈的本土意識和民族意識。應該說，這是楚國由小到大，由弱到強，獲得迅猛發展的壹個重要的內在原因。