早在1994年，由原中華人民***和國建設部所發布的《中國風景名勝區形勢與展望》綠皮書即明確指出，“中國風景名勝區與國際上的國家公園（National Park）相對應，同時又有自己的特點。中國國家級風景名勝區的英文名稱為National Park of China。”
而根據中華人民***和國國家標準GB50298-1999：《風景名勝區規劃規範·術語》壹章的定義，國家級風景名勝區（原稱“國家重點風景名勝區”）在保護地體系歸類中相當於“海外的國家公園”。
從1990年9月3日至2007年4月2日期間通用的“中國國家風景名勝區徽誌”，以及現行通用（自2007年4月3日起）的國家級風景名勝區徽誌圖案也體現了這點，其圓形圖案上半部英文“NATIONAL PARK OF CHINA”（直譯為“中國國家公園”）；下半部為漢語“中國國家級風景名勝區”全稱（舊徽誌漢字為“中國國家風景名勝區”）。
但2008年環境保護部與國家旅遊總局又另外設立了國家公園這壹稱謂。