分段生死，這是佛教發現的最根本的生命的原理（請註意我的用詞，我用了“發現”而不是“發明”或創造，因為很多人以為輪回是佛教發明的道理，其實它是宇宙生命的根本規律，古印度的婆羅門教率先發現了這個規律，而釋迦牟尼則根據前人的發現更細致的洞察了這個規律而已），牽扯到“三世因果”的問題，也就是我們常聽到的前世、今生和來世（俗稱“三世”），因為我們看不到上壹世（前世）和下壹世（來世），所以就不相信輪回，那是我們的生命層級所限制的問題，生命的規律是“只有高等生命能看到低等生命，而低等生命看不到高等生命的”，這就像修樓，住在二樓的人能夠看到的東西，永遠比壹樓多；住在三樓的東西能夠看到的東西永遠比二樓、壹樓多，依次類推。因此我們看壹下比我們低等的生命就懂得輪回是啥含義了：我們拿毛毛蟲、蛹和蝴蝶的過程來看，任何都知道，壹條毛毛蟲變成蛹，然後破繭化蝶，其實都是壹條同樣的生命在轉換生命形態而已，但是請註意的是，假設蛹和蛹之間聊天的時候，打死它也不相信自己是毛毛蟲變化過來的，因為這條命沒有改變，但是毛毛蟲的記憶切斷了（沒有丟失，只是存在它的潛意識中，它已經發現不了呢），所以作為這個小生命而言，毛毛蟲是前世，蛹是今生，蝴蝶是來世。當然它們也不相信自己的前世是條毛毛蟲，更不相信自己的來世會變成美麗的蝴蝶，因為站在它們的角度而言，每壹世的記憶都終止了，但作為我們比它們高出壹個層級的生命的人而言，卻是清楚的可以看得見的，這就是分段生死，但生命始終在延續。每壹世都是同壹個生命在輪回，只是當事人不明白也不相信。而“三世因果”就更好理解了。如果這條毛毛蟲懂的話，它壹定會拼命吃葉子，努力躲避天敵，這樣的話，變成蛹，就自然比其他的蛹肥大，那麽壹旦破繭化為蝴蝶，自然就比別的蝴蝶大、強壯且飛得遠，佛教用“欲知今日事，前生做者是；欲知來世果，今生做者是”來描述這個過程，很貼切的。同理可證，如果有比我們人類更高級的生物，他們就很容易看到我們的前世今生來世（我們卻看不見也不相信，原理和蛹們是壹樣）。
很多人不相信輪回。但是為什麽人壹旦有了信仰，就開始相信輪回了呢！因為信仰者發現，其實輪回本來就是這個世間的客觀規律，只不過被信仰者予以了總結而已。在信仰者的眼裏，輪回，包含了三個層面的意思：
第壹個層面是這壹生當中的輪回，可以稱為“現在過去未來的輪回”。當妳在重復同樣的思維模式和生活模式，妳的生活境界就沒有得到改變，始終在原來的高度打轉轉，這就叫“今生今世的輪回”啊。譬如壹個人老是在跳槽，每次跳槽從來不找自己的原因，總覺得是別人對他不好，單位對他不好，工資始終就是壹千五，從二十歲跳槽跳到三十歲，自己的收入、環境、際遇沒有得到任何改變，這不就是壹天天在輪回自己昨天的故事嗎？“三歲看大，七歲看老”就是這個意思。假設壹個人壹生只有75歲的話，我們可為分為過去（1－25歲）、現在（25－50歲）和未來（50－75歲），我們可以很明確的說，這個人的現在（25－50歲）的境況的好壞，是由他的過去（1－25歲）所決定的；而這個人的未來（50－75歲）是不是過得好，則是由他現在（25－50歲）的努力分不開的。
第二個層面就是分段生死，這個前面已經說過了。