《金陵十三釵》是真實歷史。
《金陵十三釵》的歷史原型發生在魏特琳教授執教的金陵女子文理學院，當時魏特琳教授作為南京安全區國際委員會的壹員，在金陵女子文理學院裏收容了上萬名名躲避戰亂的婦女兒童，按照委員會的協議，日寇不應該進入女子學院。?
但是日寇並不在乎這些協議，魏特琳教授在她的日記裏記載，每天都有婦女被闖入校園的日寇侮辱，她趕過去組織，那些日本禽獸也並不將她放在眼裏，甚至有會有人拿著槍指著她，哪怕她向那些禽獸出示日本大使館的文件也沒有任何用。?
在37年12月24日的日記裏，魏特琳教授記載了她和壹名日本高級軍官會晤，日本軍官要求她從女子文理學院收容的上萬名婦女之中挑選100名“風塵行業工作者”，讓自己的手下“發泄”，這樣或許他手下的禽獸們就不會繼續騷擾女子文理學院了。?
這壹段日記便是《金陵十三釵》的原型了，魏特琳教授無奈只能答應了日本軍官的要求，因為她實在是保護不了學院了，她任由日本人從她手下收容的萬余婦女之中找到了21個曾經從事過風塵行業的女子送了出去，想要以此保護學院裏其他的女子。?
此後這21個女人的命運就是魏特琳教授不知道了，不過以日寇的禽獸性格，這21個女人的下場顯然不會太好，而且魏特琳教授想要保護自己學院裏的萬余婦女的想法也沒有實現。
《金陵十三釵》影片劇情
1937年，日軍入侵南京，戰火中，六朝古都化為廢墟，眾多中國軍民被困城中。壹支十數人的國軍德械教導隊余部在長官李教官（佟大為飾）指揮下，從日軍手中救出了壹批教會學校女學生，而李教官等人，至此喪失了出城的機會。
幸免於難的書娟（張歆怡飾）等學生返回文徹斯特教堂，隨她們壹起來到的，還有受雇遠道至此收殮神父遺體的美國人約翰·米勒（克裏斯蒂安·貝爾飾）。
此時的南京城中，逃難的人們蜂擁進安全區和教堂尋找庇護，十四名風塵女子強行進入教堂避難，其中精通英語的玉墨（倪妮飾）希望借助約翰的身份為壹行人提供更多保護。教堂的墻壁，並不能阻擋日軍的鐵蹄，教堂內的人們，將面臨孰生孰死的選擇。