評論文學作品必須“知人論世”，因為文學作品是作者的生活經歷、思想情趣以及他所處的時代氣息的反映。尤其是詩詞。因此，要正確評價李煜詞的思想內容，就必須與他的人生遭遇結合起來。
李煜，（937—978），初名從嘉，字重光，號鐘隱，又號蓮峰居士。南唐中主李璟第六子。文獻太子卒，他以尚書令知政事，居東宮。元宗十九年，立為太子。元宗南巡，太子留金陵監國，九六壹年繼位，時年二十五歲。在位十五年。九七五年，宋將曹彬攻破金陵，李煜出降，第二年到汴京，封違命侯，後改封隴西郡公。太平興國三年七月七夕被宋太宗用牽機藥毒死，終年四十二歲。
李煜是個多愁善感的天才詞人。他自小便生活在壹個藝術氣氛濃厚的環境之中。父親李璟，“多才藝，好讀書，善騎射，”他的書法學羊欣，善八分書。“時時作為歌詩，皆出入風騷。”兩個弟弟（韓王從善與吉王從謙）富於文藝修養。兩位夫人（大小周後）精於音律歌舞。大周後“通書史，善歌舞，尤工琵琶。”曾補全霓裳羽衣殘譜。
在這樣的藝術氛圍裏，李煜更是博通眾藝，造詣甚高。
工書：有《書述》壹篇，自謂得衛夫人及鐘王鐙法，有聚針釘、金錯刀、撮襟諸體。黃庭堅《跋李後主書》謂其“筆意深婉”，《宣和畫譜》說他的金錯刀書“雖若甚瘦，而風神有余。”
善畫：《夢溪補筆談》卷二：“後主善畫，尤工翎毛。”（“墨竹清爽不凡。”（都穆《寓意篇·題後主墨竹》“所畫林木飛鳥，遠過常流，高出意外。”（郭若虛《圖畫見聞誌》）
知音律：徐鉉為李煜作墓誌銘，說他洞曉音律，精別雅鄭，“曾為文論樂，以續《樂論》”（徐鉉《騎省集》）宋邵思《雁門野說》：“南唐後主精於音律，凡度曲莫非奇絕。開寶中，國將除，自撰《念家山》壹曲，既而廣為《念家山破》，其讖可知也。宮中民間日夜奏之，未及兩月，傳滿江南。”
精鑒賞：雅尚圖書，藏書十萬余卷。“多校讎精審，編秩完具，與渚國本不類。”（馬令《南唐書·朱弼傳》內府書畫至多，“諸書畫中時有李後主題跋。”（《夢溪補筆談》卷二）
李煜“為文有漢魏風”，著雅頌文賦凡三十卷，又著《雜說》百篇，“時人以為可繼《典論》。”（馬令《南唐書·後主傳》）
李煜的藝術才華與他的詩人氣質相結合，更使他的詞具有超出壹般歌詞之上的詩的特質，在李煜的藝術生涯中，影響最大成就最高的便是他的詞。
李煜的生活歷程可以亡國前後分為兩個階段。
亡國前，他過的是醉生夢死的小皇帝生活。雖說在他父親時代，就臣服於後周。到了他自己，又成了宋主的附庸，國勢日弱，在軍事政治上毫無自主之力。為茍全性命，免當亡國之君，對宋王朝百般委曲求全。《宋史·南唐李氏》說：“煜每聞朝廷出師克捷及嘉慶之事，必遣使犒師修貢。其大慶即更以買宴為名，別奉珍玩為獻，吉兇大禮，皆別修貢助。”由於他的妥協外交，才使小朝廷維持到開寶八年。在這壹時期中，他仍不失為壹國之主。過著奢侈淫佚的享樂生活。《五國故事》雲：“嘗於宮中以銷金紅羅幕其壁，以白銀釘、玳瑁押之，又以綠鈿刷隔眼，糊以紅羅，種梅花於其外。”又《默記》雲：“（李後主）宮中本閣至夜則懸大寶珠，光照壹室如日中也。”又陶谷《清異錄》雲：“李煜偽長秋周氏居柔儀殿。有主香宮女，其焚香之器曰把子蓮、三雲鳳、折腰獅子，金玉為之，凡數十種。”洪芻《香譜》：“後主自制帳中香，以丁香沈香及檀麝香各壹兩，甲香壹兩，皆細研成屑，取鵝梨汁蒸幹焚之，芳郁滿室。”在這裏，我們可以看出他生活的富麗豪奢，這樣的生活環境，對於他前期的作品有很大的影響。
另外，李煜還“酷好浮屠，崇塔廟，度僧尼不可勝算。罷朝，輒造佛屋，易服膜拜，頗廢政事。（陸遊《南唐書》）”直至曹彬率宋兵臨於金陵城下，李煜還在凈居寺聽和尚念經。
李煜不是壹個政治家。《玉琴齋詞序》雲：“李重光風流才子，誤作人主，至有入宋牽機之恨。”正因為李煜耽於詩書音畫，又縱情聲色，疏於治國，盡管他想方設法與宋朝結歡修貢，在國內也曾減賦息役，以裕民力。但終究未能逃脫階下囚的命運。於九七五年被宋所滅，李煜肉袒出降。在九七六年又不得不白衣紗帽待罪於明德樓下，被封為違命侯。李煜在汴京過了兩年多的俘虜生活，被俘後，精神方面所受的痛苦與侮辱，自不待言。宋史說：“太平興國二年，煜自言其貧”，他又與金陵故宮人書雲：“此中日夕，只以眼淚洗面”。（《避暑漫抄》）。在這些話裏，可以想像他處境的淒苦。但是他的心並沒有死，發之於詞，表現出家國之痛和傷今憶昔之情，這在宋朝統治者的眼裏，覺得是壹種叛逆。因此就遭了宋太宗的毒手。他後期的生活環境，較之前期的宮廷生活是完全不同的。從壹個享樂的空氣裏墮入於壹個求生不得的境界。他這時才對政治、對人生有深壹層的體會與領悟，而感到往日生活的舒適，精神的自由，故國江山的可愛，和過去種種錯誤的追悔了。壹切成了空，壹切趨於毀滅，在這種沈痛而又是絕望的情感中，產生出來的作品，自然形成感傷低沈的情調。