每年農歷五月初壹日，是東嶽廟的固定會期，稱之為“東嶽出巡”。會期前壹天，從城市到鄉村幾乎家家戶戶都到廟裏來進香，連達官貴人、知識分子也不例外。農村裏的莊戶人家，進了香，有的還留在廟裏住宿，名為“宿廟”。進香的人在跪拜如儀以後，總要掏錢投到神座前的大櫃裏，名曰“香火錢”。進香的人有什麽“申表”、“允願”等，有的要廟祝代辦手續，比所出的香火錢數字還要大。在出會時，有壹種船，名曰“瘟船”，其形狀與壹般木船無異，當中供有“收瘟神”像，傳說它有收瘟免災的神力。在出巡時，瘟船穿插在會眾大隊裏緩緩前進，經過街衢，兩旁看會群眾，爭先恐後地把錢投入船內，認為這樣做，可以禳災解難，連平時壹毛不拔的吝嗇鬼，這時也都慷慨解囊。這是東嶽老爺出巡時廟裏的壹項主要收入。
在東嶽出巡的這壹天，各行各業，都有它們自己的會，名曰“群會”。群會最盛時，多至三四十班。會的名稱皆用壹個“安”字作標記，另冠以壹個與本行業有聯系的字。例如，布業的會叫“普安”，錢業的會叫“文安”，雜貨業的會叫“敬安”，糧食業的會叫“良安”，鞋業的會叫“履安”，廚業的會叫“燧安”，……每壹班的會裏，均有彩旗、牌燈、亭臺、綢傘、香傘、錢傘①、樣轎②以及樂隊組成的儀仗隊。晚會還裝上燈彩，五光十色，迤邐前進，整個會隊好象壹條龍，蔚為壯觀。 緊隨行業群會後邊的是本會，名曰“合安勝會”。本會的特色是隨從“嶽駕”出巡的侍從，以吏役為最多，大致說來有“中書科”、“清書科”、“紅衣班”、“青衣班”、“鑾儀衛”、“內侍班”、“香會”、“磕頭會”、“掃帚會”……。每壹班裏面少的數十人，多的數百人。這些班役，皆是從允願而來，父死子允，延續不斷。他們也不全屬本衙門裏的差役，例如，在城的府城隍、縣城隍、衛廟、都天廟等，壹些比較小的下屬衙門裏的班役，也要前來當差應值，名曰“貼班”。為嶽駕前導的班叫“掛肉香會”，班裏人手提壹錫爐，爐內焚著好香，爐柄上安有鋒利的鉤子，鉤搭在提爐者手脖子的肉上，壹頭把柄子撐在腰間，搭鉤膀子隨柄伸直，錫爐離地不盈盡，排成兩路縱隊魚貫前進。奇怪的是搭鉤的皮肉被錫爐的重量墜長寸許，也不見出血，掛的人若無其事，看的人不禁有毛骨悚然之感。 在後面還有壹架特大的青銅香爐，爐裏焚著數以斤計的沈、檀、降香，經過街衢，氤氳馥郁，積久不散。等到東嶽神像大轎經過時，氣氛極其嚴肅，真正做到鴉雀無聲，夾道跪滿了男男女女，連擡頭仰視都不敢，小孩子則都躲到門裏去。地方官吏，對於這種迷信神權，勞民傷財的迎神賽會，不但不加禁止，連自身也拈香頂禮膜拜，希圖得到神靈的庇佑，達到他們升官發財的目的。 東嶽出巡時間，約在上午十時左右。先由廟祝“申表”請駕，即請駕出巡，收災降福等等。焚表以後，通過發炮三響，擊鼓三次，然後由地方上著名的班轎選手，把神像連同坐轎從後殿內宮擡出，名曰“出壇”，擡到前殿的庭心，繞著中間的鐵鼎壹周，飛速地擡出廟門。對於這八名擡轎的選手，要求很嚴格，必須做到步伐整齊，互相呼應，遠遠看去，只見大轎直線的飛馳前進，不允許有絲毫的顛簸偏斜現象。不是老手，決不敢承擔這壹任務。 東嶽出巡的路線向來是固定的。首先在城裏繞壹大圈，凡是熱鬧街道都要經過。然後出舊城北門，穿過夾城到河下鎮，從河下估衣街、花街轉到河北東嶽廟登壇。所謂登壇，也就是說嶽帝整天出巡，不免疲勞，作為臨時性的休息處所。 這座東嶽廟相傳是東嶽大帝的行官。每年，神像登壇後，還有兩件事值得壹提： 在神像登壇後，群會裏執事人等，紛紛休息。這時河下鎮的菜館、飯店，生意興隆，壹批批的上會群眾湧進湧出，豪炊大嚼；各種各樣賣熟食的攤販，更是到處皆是。而神前的廟祝、班役則不敢越雷池壹步，同時他們還要忙著準備每年照例舉行的放告儀式：首先由應值班役，肩出壹面“放告牌”來，鳴鑼曉諭群眾，有什麽人間冤抑得不到伸訴的，準許到東嶽駕前來控告，謂之“告陰狀”。每年此日，當放告以後，總會有壹起或兩起前來告狀的人。這些人大都是窮苦的勞動人民，他們由於遭受到地主、官僚、資本家的迫害、剝削、欺壓而發生種種冤抑，例如霸占田房產業，奸淫搶劫婦女以及兇毆毒打致傷致殘甚至丟掉性命等等，這類事件即使向官府告狀，也是所謂“八字衙門朝南開，有理無錢莫進來”。封建時代的法律，就是為統治階級服務的。無錢無勢的窮人，雖然有血海深仇，打了官司也得不到上風，怨憤無從發泄，只有來告陰狀，要求冥官來替自己伸冤。凡是來告陰狀的人，都是預先用黃表(即黃紙)把所受的冤枉情節寫好，等到放告牌出來，就頭頂黃表，口呼冤枉，奔到神座面前，跪拜禱祝，並將黃表焚化；還有當場摔碎壹只大碗，表示粉身碎骨堅持到底之意。土木偶象是不能講話的，告狀的人只聽著廟祝和執事的班役，在旁邊搗上幾句話，這壹幕“告陰狀”的就算是結束了。 在會期前兩天，通衢鬧市，會隊必經的街道，懸燈掛彩，有些地方還高搭彩棚，作好歡迎的準備。會期前壹天的下午，還有壹種“演會”，是由各行各業，把他們自己的本班會執事，排列整齊，到廟會裏來演壹次，有如戲劇彩排壹樣，也是熱鬧非常。不過演會是此來彼住，各自為陣，不象正會那樣嚴肅整齊，壹班接著壹班，連續不斷地魚貫前進。演會到了晚間，也是在各項亭、臺、傘、橋的執事上，點燈結彩，鳴鑼喝道地回到它自己的公所。不要等到去看正會，就是這壹場預演的盛況，也就轟動全城，足夠觀眾興奮的了。 再到五月壹日正式賽會的這壹天，城裏家家戶戶起得特別早，尤其是孩子們，高興得連覺都不睡，早早換好了新的衣裳，各家各戶忙趕做午飯，深怕誤了看會時間。等到廟裏鳴炮發鼓，後街僻巷的觀眾，像排山倒海地湧向街頭，真是肩摩踵接，萬頭攢動，噪雜喧囂的聲浪震耳欲聾。凡是盛會經過的地方，兩旁商店門口，大都搭起壹座座的高合子，招待官紳豪富之家看會的女客。廣大勞動家庭的婦女，是享受不了這種優待的。這時，叫賣副食、雜耍玩具的小販，穿梭般地往來兜售，找尋他們的顧客。而在這壹天獲利最厚、銷路最廣的是經營香燭紙錁的商販，香燭紙錁銷售壹空。等到鑼聲漸近，會頭到來，擠在街心的觀眾，紛紛向兩旁商店廊沿下排列，中間讓開過會道路，混亂秩序，漸次寧靜，大家進入了著會階段。從會頭到會尾，壹排接著壹班，長達數裏之遙，有時最前面的會頭已行入河下鎮，而會尾還在城裏轉著。因此，看完壹次會，要三、四個小時，等到班會過去，興盡而歸，人人都精疲力倦了。可是有些豪興青年，稍事休息，又忙著準備去看晚會了。 賽會表現了勞動人民多方面的藝術天才，是值得記錄的。例如，綢傘上的蘇繡，絹傘上的國畫，玻璃牌上的攜刻，山水、人物、花鳥，都是栩栩如生。又如木工的雕刻亭臺，雕工的塑造偶像，其制作雕琢的精細，真不愧為鬼斧神工。會裏錢傘，縣用清初順治、康熙年代有孔的大青銅錢編制而成，重量達二百余斤。舉這類錢傘的人，必須孔武有力的精壯少年，他用壹只手托著傘柄，高高舉起，邁著大步前進，有時還迅速地把手中傘旋轉如飛，博取觀眾的喝彩，這不僅要有硬功，還要有相當的巧勁。還有壹種“十番”，由八人擡著壹座滿懸瓔珞燈彩，雕刻精致，髹漆華麗的十番架子，由著名的音樂好手，有的站在架子裏邊，有的走在前面，組成壹個整體的音樂隊。這裏邊的笙、簫、管、笛、琴、瑟、琶、箏，應有盡有，合奏起來，聲調悠揚，使人聽了，真有余音繞梁，三日不絕之感。這些都充分體現了勞動人民的藝術天才和創造能力。
歷經千年風雨的東嶽廟是人們歌功頌德、懲惡揚善的壹個活動場所。如今不僅是淮安道教信徒的宗教活動場所,而且是淮安市文物保護單位,更是淮安市淮安區的壹個著名的旅遊景點。多年來在江蘇壹帶壹直流傳著這樣壹句贊語，說：東嶽廟之在淮安猶如城隍廟之在上海,夫子廟之在南京。這是對東嶽廟之靈氣、之影響的最好詮釋。