陳師道（1053-1102），字履常，壹字無己，號後山居士，彭城（今江蘇徐州）人。家境困窘。早年學文於曾鞏，絕意仕進。元祐（1086-1094）初期，因蘇軾等人舉薦，任徐州教授。後任太學博士、秘書省正字等職。詩學杜甫，苦心錘煉，質樸蒼老，深受黃庭堅推重。為江西詩派代表性作家，常與蘇軾、黃庭堅等唱和。有《後山先生集》、《後山談叢》。
詩人以苦吟著稱。只有讀過萬卷書的人，才能如此精煉準確地捕捉到讀書人讀快書、又意恐讀完的***同心理狀態，“書當快意讀易盡”是作者讀書親身體驗的概括，也是他孤獨寂寞、唯有書伴的惆悵心情的流露。當時詩人的知心朋友盡在遠方，黃庭堅被逐斥戎州（今四川宜賓），蘇軾被貶謫海外，音信難通；魏衍自徐州移沛州，張耒任職宣州，皆無從相見。而詩人壹口氣將壹本好書讀完之後，十分盼望能同這些朋友壹起交流讀書所得、討論作詩的甘苦。他思友心切，整日恍惚若有所失，因此發出了“客有可人期不來”的慨嘆。悵然、失望之余，詩人又轉以曠達，試圖自我安慰：世界上的事情每每和主觀願望相違背，人生本來就難得有舒暢愉快之時，何必自尋煩惱呢？錢鐘書《宋詩選註》說：“只要陳師道不是壹味把成語古句東拆西補或者過分把字句簡縮的時侯，他可以寫出極樸摯的詩來。”這首從作者自己的親身生活經歷和感受中概括提煉出來的詩，正好用“樸摯”來說明其風格特點。
陳師道詩初學曾鞏，後學黃庭堅，受黃庭堅的影響更深。作詩既追求凝煉，曾有“閉門覓句陳無己”（黃庭堅語）之譽，同時又主張“寧拙無巧，寧樸無華”。此首絕句正可體現他的這種詩學主張。
“書當快意讀易盡”，選擇的是中國傳統士大夫最有興味也最可體味的人生快事。碰上壹本好書，嗜書如命的讀書人會挑燈夜讀壹睹為快，心情自然愉悅十分；而在天清氣爽心情也無限輕快之時，讀書又當是壹件賞心悅目的事。“讀易盡”，反映出快意的讀書和讀書後的快意所獲得的最佳閱讀效果和審美體驗。清人金聖嘆寫過三十三則的《不亦快哉！》，裏面陳述了他在日常生活中的三十三件人生快事，最後壹則就是“讀《虬髯客傳》，不亦快哉！”看來金聖嘆也非常喜歡武俠小說，就如同今人快意讀金庸小說壹樣，輕松，休閑，好玩！
“客有可人期不來”，選擇的是中國傳統士大夫最需要也最能獲得精神慰藉的生活方式———交友。孔子說：“三人行，必有我師焉”，交友也是交師，古人遊學主要就是交友。“君子之交淡如水”，古人的交友並不看重物質，看重的是精神，故所期待的客人是“可人”。可人，就是可意之人，是與俗人相對的高人，也就是能談得來的知己。陳師道曾有詩雲“俗子推不去，可人費招呼”（《寄黃充》）正是這個意思。可見，可意的客人也是可遇不可求的，能在家接待知己朋友也不失為人生壹大快事。所以，金聖嘆的三十三則《不亦快哉！》中的第二則就將“十年別友，抵暮忽至”，沒有錢，他的妻子將頭上的金簪拔下拿去換酒錢，金還大呼“不亦快哉！”，足見交友在古人眼中是何等重要的事情。
“世事相違每如此，好懷百歲幾回開？”詩人道出的是人生的壹種普遍感受，人生之事不如意者十之九，哪能做到事事都與自己的意願相合呢？而“好懷百歲幾回開？”又帶有洞穿世事人生、萬事均無掛礙的禪理，可視作對人的勸導，也可視為對自己的安慰。
漢魏時期，詩人們常常是憂慮過度，“人生不滿百，常懷千歲憂”，連頗有建功立業之想的曹操也感嘆“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多”。人的壽命也極為短暫，超過50歲者就算長壽了。兩晉時期的士大夫們就沒有那麽沈重了，他們將金錢生死問題看得輕許多。《世說新語·雅量》載阮遙好收集屐，當人家去拜訪他時，見他神色閑暢，自己吹火為屐上蠟，並自嘆曰：“不知人生當著幾量屐！”這種神情和人生態度與“好懷百歲幾回開？”在文化精神上是壹脈相通的。連清代的重臣曾國藩也有詩感慨：“蒼天可補河可塞，唯有好懷不易開”，可見保持愉快的心情還真不是壹件容易的事。