19世紀初，在英國中部的約克城，紅、綠裝分別代表女性的不同身份。其中，著紅裝的女人表示我已結婚，而著綠裝的女人則是未婚者。後來，英國倫敦威斯敏斯會議大樓前經常發生馬車軋人的事故，於是人們受到紅綠裝啟發，1868年12月10日，信號燈家族的第壹個成員就在倫敦議會大廈的廣場上誕生了，由當時英國鐵路信號工程師德·哈特設計、制造的燈柱高7米，身上掛著壹盞紅、綠兩色的提燈-----煤氣交通信號燈，這是第壹盞信號燈。在燈的腳下，壹名手持長桿的警察隨心所欲地牽動皮帶轉換提燈的顏色。後來在信號燈的中心裝上煤氣燈罩，它的前面有兩塊紅、綠玻璃交替遮擋。不幸的是只面世23天的煤氣燈突然爆炸自滅，使壹位正在值勤的警察也因此斷送了性命。 從此，城市的交通信號燈被取締了。直到1914年，在美國的克利夫蘭市才率先恢復了紅綠燈，不過，這時已是“電氣信號燈”。稍後又在紐約和芝加哥等城市，相繼重新出現了交通信號燈。 隨著各種交通工具的發展和交通指揮的需要，第壹盞名副其實的三色燈(紅、黃、綠三種標誌)於1918年誕生。它是三色圓形四面投影器，被安裝在紐約市五號街的壹座高塔上，它的誕生，使城市交通大為改善。
黃色信號燈的發明
黃色信號燈的發明者是我國的胡汝鼎，他懷著“科學救國”的抱負到美國深造，在大發明家愛迪生為 紅綠燈
董事長的美國通用電器公司任職員。壹天，他站在繁華的十字路口等待綠燈信號，當他看到紅燈而正要過去時，壹輛轉彎的汽車呼地壹聲擦身而過，嚇了他壹身冷汗。回到宿舍，他反復琢磨，終於想到在紅、綠燈中間再加上壹個黃色信號燈，提醒人們註意危險。他的建議立即得到有關方面的肯定。於是紅、黃、綠三色信號燈即以壹個完整的馬路工具出現在世界上。
編輯本段沒有紅綠燈的國家？
聖馬力諾***和國是歐洲最古老的國家之壹，該國風景秀麗，每逢旅行旺季，街市人頭湧動，車流不息。 聖馬力諾只有2萬多人口，卻擁有各種汽車5萬輛，按理說，交通狀況應該是擁擠不堪的。但實際上，在聖馬力諾行車，道路順暢，極少有堵車現象，偶爾塞車也不必擔心，很快就會自動化解。 尤為令人驚奇的是，該國境內各種大小交叉路口看不到壹個綠紅燈信號。 沒有紅綠燈，交通卻井然有序，這其中的奧妙就在於聖馬力諾的公路設計、交通管理十分科學。該國的道路幾乎全是單行線和環行線，開車人如果不進家門或停車場，壹直開到底，就會不知不覺地又原路返回了。 在沒有信號的交叉路口，駕駛人員均自覺遵守小路讓大路、支線讓主線的規則。各路口上都標有醒目的“停”字，凡經此匯入主幹的汽車都必須停車觀望等候，確實看清幹線無車時才能駛入。在聖馬力諾，人人都自覺遵守交通規則，這已形成習慣。
編輯本段為什麽交通信號燈用紅黃綠顏色？
世界上第壹個由紅黃綠汽燈組成的交通信號燈1868年出現在英國倫敦．經過不斷的改進才出現了由紅黃綠組成的三色信號燈並壹直沿用至今，采用紅黃綠三種顏色是根據光學原理，紅色光的波長很長，穿透空氣的能力強，同時比其他信號更引人註意，所以作為禁止通行的信號，黃色光的波長較長，穿透空氣的能力較強，所以作為警告的信號，采用綠色作為通告信號，是因為紅色和綠色的區別最大，易於分辨，其顯示距離也較遠．
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