操作系統(Operating System，簡稱OS)是管理計算機系統的全部硬件資源包括軟件資源及數據資源；控制程序運行；改善人機界面；為其它應用軟件提供支持等，使計算機系統所有資源最大限度地發揮作用，為用戶提供方便的、有效的、友善的服務界面。
操作系統通常是最靠近硬件的壹層系統軟件，它把硬件裸機改造成為功能完善的壹臺虛擬機，使得計算機系統的使用和管理更加方便，計算機資源的利用效率更高，上層的應用程序可以獲得比硬件提供的功能更多的支持。
操作系統是壹個龐大的管理控制程序，大致包括5個方面的管理功能:進程與處理機管理、作業管理、存儲管理、設備管理、文件管理。目前微機上常見的操作系統有DOS、OS/2、UNIX、XENIX、LINUX、Windows2000、Netware等。
計算機資源可分為兩大類：硬件資源和軟件資源。硬件資源指組成計算機的硬設備，如中央處理機、主存儲器、磁帶存儲器、打印機、顯示器、鍵盤輸入設備等。軟件資源主要指存儲於計算機中的各種數據和程序。系統的硬件資源和軟件資源都由操作系統根據用戶需求按壹定的策略分配和調度。
操作系統的處理器管理根據壹定的策略將處理器交替地分配給系統內等待運行的程序。
操作系統的設備管理負責分配和回收外部設備，以及控制外部設備按用戶程序的要求進行操作。
操作系統的文件管理向用戶提供創建文件、撤消文件、讀寫文件、打開和關閉文件等功能。
操作系統的存儲管理功能是管理內存資源。主要實現內存的分配與回收，存儲保護以及內存擴充。
操作系統的作業管理功能是為用戶提供壹個使用系統的良好環境，使用戶能有效地組織自己的工作流程，並使整個系統高效地運行。
操作系統（Operating System，簡稱OS）傳統上是負責對計算機硬件直接控制及管理的系統軟件。操作系統的功能壹般包括處理器管理、存儲管理、文件管理、設備管理和作業管理等。當多個程序同時運行時，操作系統負責規劃以優化每個程序的處理時間。
壹個操作系統可以在概念上分割成兩部分：內核(Kernel)以及殼(shell)。壹個殼程序包裹了與硬件直接交流的內核：硬件<->內核<->殼<->應用程序
在有些操作系統上內核與殼完全分開（例如Unix、Linux等），這樣用戶就可以在壹個內核上使用不同的殼；而另壹些的內核與殼關系緊密（例如Microsoft Windows），內核及殼只是操作層次上不同而已。
Windows 98是壹個發行於1998年6月25日的混合16位/32位的圖形操作系統。這個新的系統是基於Windows 95上編寫的，它改良了硬件標準的支持，例如USB、MMX和AGP。其它特性包括對FAT32文件系統的支持、多顯示器、Web TV的支持和整合到Windows圖形用戶界面的Internet Explorer，稱為活動桌面（Active Desktop）。Windows 98 SE（第二版）發行於1999年6月10日。它包括了壹系列的改進，例如Internet Explorer 5、Windows Netmeeting 3、Internet Connection Sharing和對DVD-ROM的支持。Windows 98被人批評為沒有足夠的革新。即使這樣，它仍然是壹個成功的產品。第二版被批評為不能在第壹版的基礎上自由升級。
Windows 98的最低系統需求：486DX/66MHz或更高的處理器，16MB的內存，更多的內存將改善性能；如果使用FAT16文件系統, 典型安裝需250兆；因系統設置和選項不同, 所需空間範圍在225兆到310兆之間；如果使用FAT32文件系統, 典型安裝需245兆；因系統設置和選項不同, 所需空間範圍在200兆到270兆之間；CD－ROM或DVD－ROM驅動器和VGA或更高分辨率的顯示器，微軟鼠標或兼容的指向設備。
Windows ME是壹個32位圖形操作系統，由微軟公司發行於2000年9月14日。這個系統是在Windows 95和Windows 98的基礎上開發的。它包括相關的小的改善，例如Internet Explorer 5.5。其中最主要的改善是用於與流行的媒體播放軟件RealPlayer競爭的Windows Media Player 7。但是Internet Explorer 5.5和Windows Media Player 7都可以在網上免費下載。Movie Maker是這個系統中的壹個新的組件。這個程序提供了基本的對視頻的編輯和設計功能，對家庭用戶來說是簡單易學的。但是，最重要的修改是系統去除了DOS，而由系統恢復代替了。
在概念上，這是壹個大的改進：擁護不再需要有神秘的DOS行命令的知識就可以維護和修復系統。實際上，去除了DOS功能對維護來說是壹個障礙，而系統恢復功能也帶來壹些麻煩：性能顯著的降低；它也被證明並不能有效的勝任壹些通常的錯誤。由於系統每次都自動創建壹個先前系統狀態的備份，使得非專業人員很難實行壹些急需的修改，甚至是刪除壹個不想要的程序或病毒。有觀點認為這個系統只是Windows 98的升級版本，不應該獨自成為壹個版本。也有觀點認為這是微軟自3.0版以後最差的第壹個沒有發行第二版的Windows。
Microsoft Windows 2000（起初稱為WinNT 5.0）是壹個由微軟公司發行於2000年12月19日的32位圖形商業性質的操作系統。Windows 2000有四個版本：Professional、Server、Advanced Server和Datacenter Server。另外，微軟提供了Windows 2000 Advanced Server限定版，用於運行於英特爾Itanium 64位處理器上。所有版本的Windows 2000都有***同的壹些新特征：NTFS5，新的NTFS文件系統；EFS，允許對磁盤上的所有文件進行加密；WDM，增強對硬件的支持。
Microsoft Windows 2000的最低系統要求：133 MHZ或更高主頻的Pentium級兼容CPU，推薦最小內存為64MB，更多的內存通常可以改善系統響應性能[最多支持4GB內存]，至少有1GB可用磁盤空間的2GB硬盤（如果通過網絡進行安裝，可能需要更多的可用磁盤空間），Windows 2000 Professional支持單CPU和雙CPU系統。
Windows XP，或視窗XP是微軟公司最新發布的壹款視窗操作系統。它發行於2001年10月25日，原來的名稱是Whistler。微軟最初發行了兩個版本，家庭版（Home）和專業版（Professional）。家庭版的消費對象是家庭用戶，專業版則在家庭版的基礎上添加了新的為面向商業的設計的網絡認證、雙處理器等特性。字母XP表示英文單詞的“體驗”（experience）。
在XP之前，微軟有兩個相互獨立的操作系統系列，壹個是以Windows 98和Windows ME為代表的面向桌面電腦的系列，另壹個是以Windows 2000和Windows NT為代表的面向服務器市場的系列。Windows XP是微軟把所有用戶要求合成壹個操作系統的嘗試，而為此付出的代價是喪失了對基於DOS程序的支持。
Windows XP是基於Windows 2000代碼的產品，同時擁有壹個新的用戶圖形界面（叫做月神Luna），它包括了壹些細微的修改，其中壹些看起來是從Linux的桌面環境（desktop environmen）諸如KDE中獲得的靈感。帶有用戶圖形的登陸界面就是壹個例子。此外，Windows XP還引入了壹個“基於人物”的用戶界面，使得工具條可以訪問任務的具體細節。然而，批評家認為這個基於任務的設計指示增加了視覺上的混亂，因為它除了提供比其它操作系統更簡單的工具欄以外並沒有添加新的特性。而額外進程的耗費又是可見的。
它包括了簡化了的Windows 2000的用戶安全特性，並整合了防火墻，以用來確保長期以來以著困擾微軟的安全問題。
由於微軟把很多以前是由第三方提供的軟件整合到操作系統中，XP受到了猛烈的批評。這些軟件包括防火墻、媒體播放器（Windows Media Player），即時通訊軟件（Windows Messenger），以及它與Microsoft Pasport網絡服務的緊密結合，這都被很多計算機專家認為是安全風險以及對個人隱私的潛在威脅。這些特性的增加被認為是微軟繼續其傳統的反競爭行為的持續。
另外受到強烈批評的是它的產品激活技術。這使得主機的部件受到監聽，並在軟件可以永久使用前（每30天壹個激活周期）在微軟的記錄上添加壹個唯壹的參考序列號（reference number）。在其它計算機上安裝系統，或只是簡單的更換壹個硬件，例如網卡，都將產生壹個新的與之前不同的參考序列號，造成用戶必須重新輸入安裝序列號來激活Windows XP的麻煩。
Windows XP的最低系統要求：推薦計算機使用時鐘頻率為 300 MHz 或更高的處理器；至少需要 233 MHz （單個或雙處理器系統）；推薦使用Intel Pentium/Celeron 系列、AMD K6/Athlon/Duron 系列或兼容的處理器，推薦使用 128 MB RAM 或更高（最低支持64M，可能會影響性能和某些功能），1.5 GB可用硬盤空間，Super VGA (800x600) 或分辨率更高的視頻適配器和監視器，CD-ROM或DVD驅動器，鍵盤和Microsoft 鼠標或兼容的指針設備。
操作系統（Operating System，簡稱OS）傳統上是負責對計算機硬件直接控制及管理的系統軟件。操作系統的功能壹般包括處理器管理、存儲管理、文件管理、設備管理和作業管理等。當多個程序同時運行時，操作系統負責規劃以優化每個程序的處理時間。
壹個操作系統可以在概念上分割成兩部分：內核(Kernel)以及殼(shell)。壹個殼程序包裹了與硬件直接交流的內核：硬件<->內核<->殼<->應用程序
在有些操作系統上內核與殼完全分開（例如Unix、Linux等），這樣用戶就可以在壹個內核上使用不同的殼；而另壹些的內核與殼關系緊密（例如Microsoft Windows），內核及殼只是操作層次上不同而已。
Windows 98是壹個發行於1998年6月25日的混合16位/32位的圖形操作系統。這個新的系統是基於Windows 95上編寫的，它改良了硬件標準的支持，例如USB、MMX和AGP。其它特性包括對FAT32文件系統的支持、多顯示器、Web TV的支持和整合到Windows圖形用戶界面的Internet Explorer，稱為活動桌面（Active Desktop）。Windows 98 SE（第二版）發行於1999年6月10日。它包括了壹系列的改進，例如Internet Explorer 5、Windows Netmeeting 3、Internet Connection Sharing和對DVD-ROM的支持。Windows 98被人批評為沒有足夠的革新。即使這樣，它仍然是壹個成功的產品。第二版被批評為不能在第壹版的基礎上自由升級。
Windows 98的最低系統需求：486DX/66MHz或更高的處理器，16MB的內存，更多的內存將改善性能；如果使用FAT16文件系統, 典型安裝需250兆；因系統設置和選項不同, 所需空間範圍在225兆到310兆之間；如果使用FAT32文件系統, 典型安裝需245兆；因系統設置和選項不同, 所需空間範圍在200兆到270兆之間；CD－ROM或DVD－ROM驅動器和VGA或更高分辨率的顯示器，微軟鼠標或兼容的指向設備。
Windows ME是壹個32位圖形操作系統，由微軟公司發行於2000年9月14日。這個系統是在Windows 95和Windows 98的基礎上開發的。它包括相關的小的改善，例如Internet Explorer 5.5。其中最主要的改善是用於與流行的媒體播放軟件RealPlayer競爭的Windows Media Player 7。但是Internet Explorer 5.5和Windows Media Player 7都可以在網上免費下載。Movie Maker是這個系統中的壹個新的組件。這個程序提供了基本的對視頻的編輯和設計功能，對家庭用戶來說是簡單易學的。但是，最重要的修改是系統去除了DOS，而由系統恢復代替了。
在概念上，這是壹個大的改進：擁護不再需要有神秘的DOS行命令的知識就可以維護和修復系統。實際上，去除了DOS功能對維護來說是壹個障礙，而系統恢復功能也帶來壹些麻煩：性能顯著的降低；它也被證明並不能有效的勝任壹些通常的錯誤。由於系統每次都自動創建壹個先前系統狀態的備份，使得非專業人員很難實行壹些急需的修改，甚至是刪除壹個不想要的程序或病毒。有觀點認為這個系統只是Windows 98的升級版本，不應該獨自成為壹個版本。也有觀點認為這是微軟自3.0版以後最差的第壹個沒有發行第二版的Windows。
Microsoft Windows 2000（起初稱為WinNT 5.0）是壹個由微軟公司發行於2000年12月19日的32位圖形商業性質的操作系統。Windows 2000有四個版本：Professional、Server、Advanced Server和Datacenter Server。另外，微軟提供了Windows 2000 Advanced Server限定版，用於運行於英特爾Itanium 64位處理器上。所有版本的Windows 2000都有***同的壹些新特征：NTFS5，新的NTFS文件系統；EFS，允許對磁盤上的所有文件進行加密；WDM，增強對硬件的支持。
Microsoft Windows 2000的最低系統要求：133 MHZ或更高主頻的Pentium級兼容CPU，推薦最小內存為64MB，更多的內存通常可以改善系統響應性能[最多支持4GB內存]，至少有1GB可用磁盤空間的2GB硬盤（如果通過網絡進行安裝，可能需要更多的可用磁盤空間），Windows 2000 Professional支持單CPU和雙CPU系統。
Windows XP，或視窗XP是微軟公司最新發布的壹款視窗操作系統。它發行於2001年10月25日，原來的名稱是Whistler。微軟最初發行了兩個版本，家庭版（Home）和專業版（Professional）。家庭版的消費對象是家庭用戶，專業版則在家庭版的基礎上添加了新的為面向商業的設計的網絡認證、雙處理器等特性。字母XP表示英文單詞的“體驗”（experience）。
在XP之前，微軟有兩個相互獨立的操作系統系列，壹個是以Windows 98和Windows ME為代表的面向桌面電腦的系列，另壹個是以Windows 2000和Windows NT為代表的面向服務器市場的系列。Windows XP是微軟把所有用戶要求合成壹個操作系統的嘗試，而為此付出的代價是喪失了對基於DOS程序的支持。
Windows XP是基於Windows 2000代碼的產品，同時擁有壹個新的用戶圖形界面（叫做月神Luna），它包括了壹些細微的修改，其中壹些看起來是從Linux的桌面環境（desktop environmen）諸如KDE中獲得的靈感。帶有用戶圖形的登陸界面就是壹個例子。此外，Windows XP還引入了壹個“基於人物”的用戶界面，使得工具條可以訪問任務的具體細節。然而，批評家認為這個基於任務的設計指示增加了視覺上的混亂，因為它除了提供比其它操作系統更簡單的工具欄以外並沒有添加新的特性。而額外進程的耗費又是可見的。
它包括了簡化了的Windows 2000的用戶安全特性，並整合了防火墻，以用來確保長期以來以著困擾微軟的安全問題。
由於微軟把很多以前是由第三方提供的軟件整合到操作系統中，XP受到了猛烈的批評。這些軟件包括防火墻、媒體播放器（Windows Media Player），即時通訊軟件（Windows Messenger），以及它與Microsoft Pasport網絡服務的緊密結合，這都被很多計算機專家認為是安全風險以及對個人隱私的潛在威脅。這些特性的增加被認為是微軟繼續其傳統的反競爭行為的持續。
另外受到強烈批評的是它的產品激活技術。這使得主機的部件受到監聽，並在軟件可以永久使用前（每30天壹個激活周期）在微軟的記錄上添加壹個唯壹的參考序列號（reference number）。在其它計算機上安裝系統，或只是簡單的更換壹個硬件，例如網卡，都將產生壹個新的與之前不同的參考序列號，造成用戶必須重新輸入安裝序列號來激活Windows XP的麻煩。
Windows XP的最低系統要求：推薦計算機使用時鐘頻率為 300 MHz 或更高的處理器；至少需要 233 MHz （單個或雙處理器系統）；推薦使用Intel Pentium/Celeron 系列、AMD K6/Athlon/Duron 系列或兼容的處理器，推薦使用 128 MB RAM 或更高（最低支持64M，可能會影響性能和某些功能），1.5 GB可用硬盤空間，Super VGA (800x600) 或分辨率更高的視頻適配器和監視器，CD-ROM或DVD驅動器，鍵盤和Microsoft 鼠標或兼容的指針設備。