退伍軍人桿菌廣泛地生存在自然界中，尤其常見於潮濕的環境如河川、湖泊、沼澤、井水、淋浴噴嘴及冷卻塔之冷卻用水等等。由於退伍軍人桿菌的流行季節多在夏季到秋季之際，推測本菌之感染與空調設備的使用及冷卻塔所飛散之冷卻水由人吸入所引起。現在，大廈如雨後春筍般的建築，中央空調系統之大量使用，如何預防冷卻塔中之冷卻水不被退伍軍人桿菌汙染而影響人體健康，實有迫切需要。所以，定期檢測空調冷卻塔水、熱水源、公***水源是否遭受退伍軍人桿菌的汙染是不可或缺的工作。壹般而言，嗜肺性退伍軍人桿菌第壹型和第六型以及Legionellamicdadei，不僅是人體重要致病菌，亦為重要院內感染菌(Nosocomial Legionella)。
退伍軍人桿菌雖然可以生存在自然環境中，以人工培養基來分離時，要註意到本菌對特殊養份的需求。通常以酵母萃取物(yeast extract)當作基礎營養物，另外Ｌ—硫胱氨酸(L-cysteine)，含鐵化合物(iron compound)和α-ketoglutarate加入培養基中可刺激本菌的生長。同時，活性碳用以吸收壹些有害於本菌生長的過氧化物。目前使用於本菌的培養基都以BCYEαagar當作基礎生長培養基。若為環境檢體時，要加入抗生素Vancomycin - polymyxin B - aniromycin以抑制其他雜菌的生長。嗜肺性退伍軍人桿菌的實驗診斷，除了退伍軍人桿菌所特有的具弱陽性的還原?和氧化?活性以及不能生長於壹般綿羊血液平板培養基外，對於明膠液化作用，運動性，棕色色素形成和馬尿酸水解作用均呈現陽性反應。另外，抗血清凝集試驗則是血清型的鑒定所必備的。以培養方法，可以證明人體各種檢體和環境檢體是否有退伍軍人桿菌的存在。
近年來，對於本菌引起感染癥的實驗診斷有多種的檢驗技術來直接偵測人體的尿液或體液中是否存在本菌的抗原，如放射免疫分析法(RIA)、酵素免疫分析法(EIA)和乳膠凝集試驗等。其敏感性可達九十％，特異性在九十九％以上。間接免疫螢光抗體法可偵測病患血清中是否存在著本菌的抗體，可當作培養方法的輔助診斷。其敏感度在七十—八十％之間，特異性大於九十五％。利用核酸探針技術來偵測退伍軍人桿菌的蹤跡，其特異性大於九十九％，但敏感度只有七十％。以上所述多種抗原直接偵測技術，雖然時時有所改良，但絕不能取代培養方法，作為退伍軍人桿菌感染的最終確認。
要探討嗜肺性退伍軍人桿菌的實驗診斷，首先需要了解人體感染到本菌是下列三個因子的三角關系的結果：細菌、環境和人體狀況。退伍軍人桿菌是屬於人體細胞內的寄生菌，尤其是單核球和吞噬細胞。所以，當本菌從呼吸道或腸胃道進入人體感染之後，會很快繁殖於人體的組織細胞中，引發實質性呼吸道感染為最常見。
從人體得到呼吸道分泌物或其他部位的檢體，做細菌培養是最好的實驗診斷材料。人體的尿液做抗原分析，其結果可反映出人體組織細胞內是否有退伍軍人桿菌的感染。醫院住院病人，應該做血液培養，隨時監控病人的狀況。急性期病人的血清與恢復期的血清，其抗體的效價有四倍的上升，以及有壹：壹二八以上的抗體效價是為急性期的感染。這些血清學的數值，再配合細菌培養的結果，將使實驗診斷的結果更完美。