早期教育是指從出生到進入小學以前這段時期對兒童進行壹定的有目的、有計劃、系統化的教育。由於孩子到3歲以後開始進入幼兒園接受教育，因此大多數人認為，早期教育是指對0~3歲兒童的教育。
目前，早期教育出現了壹些認識上的誤區，例如提倡“神童化”教育和所謂的“超前”教育，拔苗助長；片面強調智力開發，忽視素質教育；早期教育商業化等。產生這些誤區的原因是社會上過分渲染競爭的殘酷性、壹些錯誤的理論、以盈利為目的的早教機構誇大其詞的宣傳、家長期望值過高等。
教育研究所所長曾提出，兒童早期教育的主陣地應該在家庭，而不在早期教育機構。嬰幼兒成長的主要環境是家庭。嬰幼兒的成長靠的是家庭和早期教育機構的***同努力。