咨詢服務業是以知識和技術為手段，以協助客戶解決復雜的決策問題為目的向社會提供智力服務的行業。
作用：
咨詢是智力服務，是知識轉讓，是有針對性地向社會提供最優決策、可供選擇的方案、計劃，或有參考價值的數據、預測、調查結果，是服務於決策者需要的，對促進社會經濟發展、技術進步起著不可忽視的作用。
首先，咨詢機構是政府和企業的“外腦”，其主要任務就是為政府和企業的決策科學化服務。咨詢不是決策，但它可以彌補決策者職責與能力之間的差距，根據決策者的委托，利用自己的知識、經驗和已掌握的調查材料，為政府出謀劃策，對企業的生產經營狀況進行診斷，為決策者提供科學合理的壹種或多種可供選擇的建議或方案，從而減少決策失誤，把決策納入科學軌道。
其次，咨詢機構往往集中了壹定量的各方面的專家和學者，擁有大量的信息、經驗、知識和先進技術，可以隨時提供給用戶，促進科學技術以及情報信息的橫向交流和轉移。通過咨詢的橋梁作用，可以把科技研究的新成果，不斷地轉移到生產實踐中去。彌補用戶在科技、信息上的不足，有利於擴大用戶的信息容量，促進各行各業的知識更新。對於壹般企業難以勝任的復雜課題和科研項目，咨詢機構可以迅速集中大批科技人員和有關方面的專家，提供比較完備的研究手段，促成新的科研成果的產生或新的突破。這對中小企業尤其有利。
再次，通過國際咨詢服務，擴大了國際技術經濟合作的內容，也有助於國際貿易的發展。二戰以後，特別是20世紀60年代以來，由於科技革命的影響，國際分工和世界經濟壹體化日益深化，國際間的經濟合作方式，除商品交易外，出現了國際投資、承包工程、勞務輸出、技術貿易和咨詢服務等屬於服務貿易範圍的多種交流形式。尤其是壹些發達國家，近年來更是積極開展技術貿易和涉外咨詢。隨著國際咨詢業務的發展，尤其是工程技術咨詢，許多西方國家在為國外客戶委托的項目進行咨詢服務時，在它的工程技術設計中，往往采用本國的設備、產品和材料，這樣就帶動了出口貿易，拓展了國際市場，不僅增加了國家的外匯收入，也有利於本國經濟的發展。