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ATCA：擋不住的熱潮
2006年4月20日，由中國計算機行業協會PICMG/P.R.C分會主辦的“2006 PICMG/P.R.C年會暨ATCA/cPCI技術應用峰會”剛剛在北京落下帷幕。緊接著5月18日，由《通訊世界》雜誌社主辦、In-stat China協辦的“ATCA架構未來電信”高峰論壇又將匯聚包括國內主要的電信運營商、領先的服務提供商和設備廠商，以及來自ATCA領域的眾多平臺提供商、板卡廠商、芯片廠商，就ATCA的市場發展前景和在電信行業的應用進行深入探討。
短短壹個月時間內，兩次高規格的業界峰會，ATCA可謂熱力逼人。究竟是什麽原因，使得ATCA這壹在近兩年剛剛嶄露頭角的新技術，能夠獲得電信行業如此廣泛而普遍的關註，也許從以下的信息中我們可以找到壹些答案：
-- ATCA在電信領域的應用範圍十分廣泛，從終端設備到接入層和匯聚層乃至核心網，都可以有效運用；
-- ATCA系統更將成為能同時支持語音和數據的NGN的主要基礎平臺；
-- ATCA目前已逐漸被業界接受，其大規模普及已經為時不遠；
-- RHK咨詢公司預計到2007年ATCA的市場規模將達到37億美元，Intel則預測ATCA的全球銷量在2009年將達到79億美元；
-- 調查顯示目前有90%的電信設備廠商都在開發基於ATCA的系統。包括華為、中興、阿爾卡特、摩托羅拉、Force、Kontron、Porell、ADLINK、RadiSys等都已推出了基於ATCA刀片組件、單板機等。
發展形勢喜人
ATCA（Advanced Tele Computing Architecture）標準即先進的電信計算平臺，它脫胎於在電信、航天、工業控制、醫療器械、智能交通、軍事裝備等領域應用廣泛的新壹代主流工業計算技術——CompactPCI標準。是為下壹代融合通信及數據網絡應用提供的壹個高性價比的，基於模塊化結構的、兼容的、並可擴展的硬件構架。
Intel模塊化計算平臺部市場總監Tim Kober表示，當前，電信業正處在轉折時期。用戶需要新的服務，並願意為此付費，但用戶越來越關註服務的真正價值。電信運營商和服務提供商面臨提高營業額與利潤的機遇，但必須以快速且低成本的方式提供新的業務，有時通過升級設備，但更多的情況需要部署新的設備，這就帶來眾多挑戰，包括在機會之窗打開之際以足夠快的速度部署設備，在管理更多、更復雜設備之際控制運營費用，在滿足99.999%高可靠性要求之際降低額外備件的庫存成本。
ATCA正是為滿足這些需求而專門設計，更大的板卡尺寸和有效的散熱使系統支持更高的運算能力；多種高性能交換互連技術帶來高數據帶寬並實現控制與數據流量的分離；運營級的壹個特點是下壹代電信網所要求的5個9的高可靠性，而ATCA平臺的模塊化和可擴展性提供了直接的升級通道，方便了業務擴展。這也就不難理解，為什麽ATCA作為PICMG標準被公布以來，僅經過了不到三年的時間，就已經從標準的認識階段轉變成被多數主流廠商所接受的階段。
據威圖電子事業部經理李濤介紹，目前已經有很多電信設備制造商把基於ATCA標準的設備部署到現有的網絡，也包括部署在3G的網絡裏。從國際市場的發展情況來看，ATCA的大規模商用已為期不遠，預計2007年～2008年將是ATCA的大規模采購期。而在國內市場，情況也差不多，國內在ATCA的推廣和應用上已走在世界前列，過去壹段時間，國內整個運營商和設備制造商對ATCA的實驗和采用增長很快，以威圖為例，有很多國內客戶已經采購了威圖的全套ATCA機箱進行自己的ATCA系統的開發和測試，預期正式商用產品將會很快推出。
至於ATCA在商用上最有可能率先取得突破的領域，李濤表示，近幾年國內寬帶市場發展迅速，類似IPTV這樣需要高密度、高性能計算的新壹代寬帶應用，將是ATCA率先獲得大規模應用的領域，其發展前景非常喜人。
互操作是當務之急
雖然如此，作為壹項新的技術，ATCA要獲得市場的認可也存在壹些障礙亟待克服。首當其沖的就是互操作問題。
ATCA標準是由壹個核心規範——PICMG3.0和壹系列輔助規範組成。在核心規範中定義了機械結構、散熱管理、電源分配和系統管理，而輔助規範則定義了多種交換互連技術，包括PICMG3.1 AdvancedTCA Ether、PICMG3.2 AdvancedTCA InfiniBand、PICMG3.3 AdvancedTCA StarFabric和PICMG3.4 AdvancedTCA for PCI Express。從ATCA的技術上來看，3.0以後的各個細節已定義得越來越明確，目前已經有大概超過200家廠商在設計和生產ATCA各個環節裏的產品及相關管理軟件。
Tim Kober表示，在過去兩年中，ATCA標準已經得到極大的發展，並正在被主要的通信設備制造商和服務提供商所廣泛采用。當ATCA標準在業界占有壹席之地時，成長為事實標準的壹個障礙就是不同廠商設計制造的構建模塊之間缺乏壹致的互操作標準。為了實現真正的互操作，ATCA平臺構建模塊提供商必須攜手合作，在壹系列的標準之上實現互操作。只有業界***同努力、相互協作，才會使通信設備制造商得到實實在在的好處，包括可預見的集成解決方案、產品快速推向市場、更低的集成成本、更多的產品選擇性和更為活躍的市場。服務提供商也可以從這壹努力受益，不僅可以通過創新服務快速獲得收益，而且可以降低部署成本、增加產品選擇性、提高網絡靈活性和可擴展性。
這壹問題已經引起了包括摩托羅拉和Intel在內的ATCA領域領先企業的重視，據摩托羅拉嵌入式通信計算部亞太區總經理Kenny Wong介紹，摩托羅拉正在與Intel合作建立壹個概念認證的網絡，在北京也有壹個實驗室在做壹部分的工作。其主要目的就是推進ATCA的互操作性以及來自第三方的壹些軟件可以在遵循標準的ATCA平臺上得到應用和優化。
除此之外，對於壹個新技術的推廣，合作也是非常重要的。李濤就表示，雖然從長遠來看，ATCA的應用範圍十分廣闊，市場空間非常大。但目前ATCA仍處於起步階段，大家都是市場發起者，而不是競爭對手，因此合作非常重要，應***同致力於培育市場、***同把蛋糕做大。
MicroTCA：引領ATCA進入新時代
在本屆“2006 PICMG/P.R.C年會暨ATCA/cPCI技術應用峰會”上，另壹個引起與會人員廣泛興趣的焦點就是MicroTCA了。
AMC（Advanced Mezzanine Card）是新壹代ATCA平臺的擴充模塊標準，它用來取代IEEE在1993年就定義的PMC/CMC，可以提供比ATCA更高的系統密度、擴充彈性及管理機能。而MicroTCA的概念是將AMC模塊直接插在支持多種拓撲的無源底板上，而非任何載板。它以具有熱插拔和高級交換能力的AMC標準為基礎，定義了壹種模塊化、可擴展的計算平臺，滿足了小尺寸、低成本的應用需求。
AMC和MicroTCA標準的確定堪稱ATCA平臺近期最重要的發展。MicroTCA壹經提出，就受到廣泛看好。有專家評論MicroTCA使得AdvancedTCA進入了壹個空前的“全低時代”：更低的功率、更低的價格、更小的機架尺寸，全部都是相當好的“低指標”。不論無線基站、Wi-Fi/WiMax RF盒、IMS、下壹代數字環路載波、光學ADM和MSPP等光學聯網設備、甚至企業級網絡的小型化設備均可采用MicroTCA。它使得ATCA的應用範圍大大擴展。
Tim Kober評價道，雖然MicroTCA標準還沒有成熟，現在就談論大規模推廣為時尚早，MicroTCA在應用的過程中也會遇到壹些挑戰，但MicroTCA作為ATCA的完善和發展，延長了ATCA技術的生命期，並擴展了其它標準技術難以實現的多種新功能，相信將來MicroTCA產品壹定會得到大規模的應用。