通商銀行與交通銀行之父
1895年是中國近代轉折的重要壹年，隨著腐敗的清廷對日甲午戰爭的失敗，清政府幾乎無法阻止列強對中國礦產資源的全面掠奪和對中國鐵路建設和利用的全面控制，瓜分中國的狂潮席卷而來。
面對此種危局，清政府竭力尋求能挽將傾之大廈的梁柱，然而環顧四周，仿佛只有盛宣懷才是不二人選。盛宣懷當仁不讓地涉足礦業開采和修建鐵路，他說“中國財產莫大於礦”，他把開礦看成是“轉貧弱為富強實有關系”的壹著。同時，他自信地認為，能完成此壹重任的人選，非他莫屬。他表示漢陽鐵廠“非歸某辦不可”；甚至毫不掩飾地給人寫信說：“聰明才智之士，莫不避難就易，避險就夷。皆各思安坐而致尊榮，不肯歷患難而希勛業。”他稱這為“富強大局之弊”。言下之意，他盛宣懷是為“富強大局”迎著“難”和“險”而壹往直前，並以此“希勛業”而“致尊榮”的。而對中國自主修築鐵路，李鴻章之後的兩大清政府重臣張之洞和王文韶均鼎力推薦盛宣懷，稱“非盛莫屬”。
然而，隨著盛宣懷對路礦實業的涉入，他發現要擺脫列強資本的控制，必須建立自己的銀行，方可以真正做到與洋人分庭抗禮，合理維護本國的路礦權利。