二戰前，海戰是擁有重炮的艦艇之間的面對面對抗。直到航母的出現，兩個艦隊的“不相遇”作戰模式才隨之而來。
二戰期間，為了控制西南太平洋，1942年5月，日本艦隊抵達珊瑚海。當時美軍艦艇數量處於劣勢，但由於破譯了日軍密碼，掌握了敵人的行動計劃。5月7日，美國偵察機發現日本航空母艦“翔鳳”號與4艘巡洋艦單獨行動，立即集結2艘航空母艦，派出76架飛機快速攻擊“翔鳳”號，僅用15分鐘就將其擊沈。
與此同時，日本艦隊收到假情報，攻擊了壹批被視為航空母艦的運輸艦隊。在繼續搜索的過程中，日美飛機在空中相遇並交戰。到5月8日淩晨，雙方偵察機幾乎同時發現對方，於是都派出飛機編隊攻擊對方。雙方航母都在轟炸中不同程度受傷，列克星敦號航母沈沒，也算是打了個平手。
這場海戰完全是艦載機作戰，雙方艦隊遠距離決定勝負，開創了海戰史上艦載機交戰的先河。因此受到軍事學者的高度重視。
珊瑚海戰役簡介
珊瑚海戰役是1942年5月4日至5月8日發生在珊瑚海的壹次海上戰役，是太平洋戰爭中的壹次重要戰役。這是第壹次有航母參與的海戰，也是第壹次兩個艦隊在視線之外的海戰，更是第壹次雙方軍艦都沒有向敵方軍艦開火的海戰。這場對抗並沒有對雙方的戰力產生太大的影響，但即便如此，雙方都從這場戰鬥中獲得了寶貴的經驗，為壹個月後的中途島海戰做好了準備。
戰前背景
1942年初，日軍在短短幾個月內就占領了整個東南亞。此時，日本的軍事實力可以說是如日中天。相反，美國及其盟友屢戰屢敗。此時，我們的聯軍正在積極吸取失敗的教訓，囤積軍備，準備在適當的時候對日本進行反擊。此時聯軍的策略是盡快增加美國陸軍和海軍陸戰隊在新喀裏多尼亞的兵力，同時也增加澳大利亞陸軍和澳大利亞皇家空軍在新幾內亞南部和東部的兵力。
3月12日，日本首相兼陸軍大臣東條英機說：
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澳大利亞和新西蘭正受到日軍的威脅。他們應該知道任何反抗都是徒勞的。如果澳大利亞政府執意不改變對日本的態度，她將遭受與荷屬東印度相同的命運。
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——珊瑚海之戰——1942年5月4日至8日
1942年4月，日本艦隊離開新不列顛的拉包爾基地，在新幾內亞東南部的莫爾茲比港和所羅門群島南部的圖拉吉島登陸。日軍兩面夾擊主要有三個目的：壹是控制所羅門群島及其周邊海域，那裏有水上飛機基地。二、攻克莫爾茲比港。第三，希望在第壹、第二個目標達成後，可以迫使美國航母編隊參戰，這樣才有機會將其殲滅。
對於日本人的長期意圖，歷史學家之間存在分歧。問題是，日本計劃大大加強所羅門群島，堅持將其作為抵禦美國未來任何反擊的堡壘，然後可能試圖占領南太平洋的其他島嶼，以孤立澳大利亞與美國。但當時並沒有入侵澳大利亞的計劃。事實上，日本的軍事計劃結構復雜，地區責任劃分不清，被陸軍和海軍不斷激烈的爭吵所拖累。目前，關於日軍在南太平洋的長期計劃，只有壹個可信的推斷：不管戰略如何，陸軍制定海軍的未來前景是壹個挑戰。
主要入侵索羅門群島和莫爾茲比港的日本三大艦隊，由兩艘新造的大型航空母艦，壹艘小型航空母艦“翔鳳號”，兩艘重巡洋艦和支援艦組成，盟軍通過截獲的無線電得知，日本陸基戰鬥機已經向南移動，壹場戰鬥即將打響。與此同時，美國的約克鎮號已經在少將傑克弗萊徹的指揮下進入珊瑚海，列克星敦號航空母艦仍在途中，另壹支盟軍聯合水面艦隊也前來參戰。大黃蜂”和“企業號”雖然在杜立德對東京的轟炸任務後向南沖去，但由於到達太晚，沒有參加戰鬥。
發動戰爭。
5月1日，列克星敦加入了約克鎮的戰鬥序列。日軍於5月3日毫無意外地占領了圖拉吉島，並開始建造水上飛機基地。經過加油，“約克城”號於5月4日逼近圖拉吉，對日本艦船和戰機進行了三次成功的攻擊。這也讓日本人知道了美國航母的出現。然而，在美國航母向南撤退到集結點與列克星敦和新加入的巡洋艦會合之前，他們擊沈了至少壹艘驅逐艦，摧毀了水上飛機基地，並損壞了許多船只。與此同時，兩艘日本大型航空母艦從所羅門群島南部逐漸靠近，正好包圍了盟軍艦隊。
5月6日，陸基轟炸機B-17以極低的成功率攻擊了逼近莫爾茲比港的入侵艦隊。雖然雙方偵察機都擴大了搜索範圍，但是多雲的天氣讓雙方都無法找到對方。兩支艦隊花了整整壹夜搜尋對方，但相距僅70英裏。
當晚，弗萊徹認為自己的首要任務是保衛莫爾茲比港，於是不得不做出艱難的決定：將盟軍的主力水面艦隊壹分為二，由澳大利亞人少將約翰凱瑞斯率領的那支艦隊阻擋可能的入侵艦隊。庫裏斯的艦隊由巡洋艦澳大利亞號、芝加哥號和霍巴特號，以及驅逐艦帕金斯號、懷基基號和費拉卡特號組成。弗萊徹和庫裏斯知道，在沒有空中掩護的情況下，將水面艦艇暴露在陸基戰鬥機面前，只會重演五個月前威爾斯親王號和迷失的敵人的悲劇。然而，他們害怕的是5月7日下午，壹個中隊的日本魚雷轟炸機鎖定巡洋艦後，緊接著密集的空襲成真了。不管是運氣好還是技術好，盟軍艦隊實際上躲過了日軍密集的空襲，只有很少的傷亡。然而，在逃離日本攻擊幾分鐘後，凱瑞斯的艦隊在高空遭到友軍B-17的轟炸，珀金斯號和費拉卡特號再次躲過友軍的轟炸。
作戰地圖
5月7日，兩個艦隊的艦載機都起飛了，沒有發現對方，但也攻擊了對方依附的艦艇：日本艦載機發現了美國艦隊的燃料補給艦“尼歐肖”號和“西姆斯”號，誤以為是航空母艦和巡洋艦。攻擊之後，美國軍艦西姆斯號被擊沈，美國軍艦尼奧肖號被擊沈。與此同時，美國艦載機沒有擊中“翔鶴”號和“瑞和”號兩艘航空母艦，而是發現了由“翔鳳”號輕型航空母艦護航的入侵艦隊。在美軍艦載機的攻擊下，翔鳳號很快就沈沒了。在過去的五個月裏，盟軍損失了十幾艘軍艦，但沒有壹艘能夠擊沈日本的壹個主要目標。翔鳳是壹艘輕型航空母艦，但發回列克星敦的簡明無線電信息“趕上壹艘航空母艦”代表了盟軍艦隊在太平洋戰爭中的首次勝利。
5月8日拂曉，兩支主力航母艦隊終於找到了對方，雙方都使出渾身解數突襲對方。雙方的艦載機在空中擦肩而過。克雷恩因為有雨的掩護躲過了探測，但是翔鶴三次被炸彈擊中，船體傾斜起火，無法起降艦載機，實際上退出了戰鬥。
美國列克星敦號航空母艦的燃燒
兩艘美國航空母艦也遭到了日本的攻擊：約克鎮號被炸彈擊中，而列克星敦號，壹艘更大但威力更小的飛機，被炸彈和魚雷擊中。雖然列克星敦號幸免於直接的損壞，並可以修復，但泄漏的航空油在壹小時後爆炸，導致人們棄船。列克星敦號也被美國軍方的魚雷擊沈，以避免被日本俘獲。
庫裏斯的艦隊繼續封鎖在日軍入侵艦隊和莫斯比港之間，而井上則被返航艦載機報告中指出的盟軍巡洋艦和驅逐艦的戰力誤導，下令入侵艦隊返航。由於翔鶴身負重傷，瑞和缺少艦載機，他們都無法加入壹個月後對太平洋戰爭起決定性作用的中途島戰役的日軍戰鬥序列。受損的約克鎮號返回珍珠港進行維修和保養。
戰後的結果
戰術上，日軍取得了微弱的勝利：擊沈壹艘小航母，擊傷壹艘大航母，換來的是擊沈對方壹艘大航母，擊傷壹艘同樣大的航母。但從盟軍的角度來看，經過連續五個月的失敗，此役的結果已經非常接近勝利。
莫爾茲比港的海上入侵已經避免，莫爾茲比港對盟軍戰略非常重要，不可能由地面部隊防守，仍然駐紮在那裏。由於新幾內亞缺乏優勢，盟軍接下來的進展仍然十分艱難。珊瑚海戰役的結果是，日軍被迫試圖從陸路攻占莫爾茲比港，因此由此造成的延誤足以讓經驗豐富的澳大利亞皇家部隊抵達，並在科科達小道戰役和米爾恩灣戰役中作戰，這也緩解了瓜達爾卡納爾島戰役中美軍的壓力。
美國海軍在珊瑚海戰役中學到了幾件重要的事情：隨著萊克星頓號的損失，美國海軍學會了更好地保護航空油料，學會了如何控制和防禦艦載機；美軍從對日本艦船的攻擊中，學會了如何與俯沖轟炸機和魚雷轟炸機配合，以達到最佳效果。
列克星敦號的失守是美軍在太平洋局勢的壹個警鐘，但在當時，美軍可以把艦艇、戰鬥機和訓練有素的人員換到另壹艘艦艇或戰鬥機上，這是最高的優先權。約克城的損壞估計需要在香港修復幾個月，但她在進入珍珠港三天後奇跡般地恢復了大部分作戰能力，並在接下來的關鍵戰役————中途島海戰中發揮了重要作用。
瑞和號航母雖然輕微受損，還有40架艦載機，但她還是打不了，還得回日本修理，而香河號需要6個月修理，兩艘大型航母都不能參加中途島海戰。
從長遠來看，日本艦船上訓練有素的飛行員的損失是無法彌補的。珊瑚海戰役和中途島戰役之前，日本海軍飛行員和戰鬥機在太平洋和印度洋上所向披靡。長期作戰使日軍培養了壹批精英飛行員。日本可以生產許多替代戰鬥機和少數替代艦艇，但難以培養高技能的海軍飛行員，日本海軍飛行員的素質自此下降。從這個角度來看，日本海軍在這場戰役中遭遇了戰略上的失敗。