《在路上》是凱魯亞克的自傳性代表作，由作家用三個星期在壹卷30米長的打字紙上壹氣呵成。小說主人公薩爾為了追求個性，與狄安、瑪麗露等幾個年輕男女沿途搭車或開車，幾次橫越美國大陸，最終到了墨西哥，壹路上他們狂喝濫飲，吸大麻，玩女人，高談東方禪宗，走累了就擋道攔車，夜宿村落，從紐約遊蕩到舊金山，最後作鳥獸散。同時，書中體現了[wiki]作者[/wiki]主張的即興式自發性寫作技巧――思緒的自然流動，反情節，大量使用俚語、俗語、不合評語法規範的長句，並廣泛涉及美國社會及文化習俗；另壹方面，書中又展現了美國遼闊大地上的山川、平原、沙漠、城鎮……如壹幅幅畫卷展現在讀者面前。
《在路上》是傑克·凱魯亞克的第二部小說，在極度的時尚使人們的註意力變得支離破碎，敏感性變得遲鈍薄弱的時代，如果說壹件真正的藝術品的面世具有任何重大意義的話，該書的出版就是壹個歷史事件……[小說]寫得十分出色，是多年前凱魯亞克本人為主要代表，並稱為“垮掉的”那壹代最清晰、最重要的表述。
他和他的朋友們是“叛逆的壹夥”，他們“試圖用能給世界壹些新意的眼光來看世界。試圖尋找令人信服的……價值”。他們認為這壹切通過文學都可以實現，產生了要創造壹種批判現有壹切社會習俗的“新幻象”的念頭。
《在路上》裏的人物實際上是在“尋求，他們尋求的特定目標是精神領域的，雖然他們壹有借口就橫越全國來回奔波，沿途尋找刺激，他們真正的旅途卻在精神層面；如果說他們似乎逾越了大部分法律和道德的界限，他們的出發點也僅僅是希望在另壹側找到信仰”。
《在路上》可以同馬克·吐溫的《哈克貝裏·芬歷險記》和弗·斯科特 ·菲茲傑拉德的《了不起的蓋茨比》並列為美國的經典作品，被現為探索個人自由的主題和拷問“美國夢”承諾的小說。