開封府下設官吏有判官、推官、府院、六曹等，並可直接調配城中所有捕快，直接負責京城的治安，在壹定程度上責任比皇宮的禁軍統領輕不了多少。所以開封府尹的人選往往是由“儲君”來擔任，宋太宗趙光義、宋真宗趙恒、宋欽宗趙桓都曾經任職國開封府尹。而除了由親王擔任外，北宋歷史上的名臣也有許多出自此職位。如寇準、歐陽修、包拯、範仲淹、宗澤等。
但是不是所有的開封府尹在任期間都是造福壹方的， 宋太宗趙光義在職的時候，就發生了壹件強搶民女的事情，北宋末年王铚的《默記》中記載，有壹山東青州人士攜女前來伸冤，不料趙光義不但沒有為民做主，反而看上人家的女兒，強買不成直接掠奪入府。後來這件事被趙匡胤知道了之後非常生氣，但是為了袒護自己的弟弟，只得將搶奪民女之人當作罪犯通緝。
歷史上的包拯做到開封府尹，是在嘉祐元年（1056年）十二月，正因為他的剛真不阿，不畏權貴的性格，壹到任之後，便發現了很多問題。按開封府的舊制，凡往訴訟者，必須先將狀紙交由守門的府吏轉呈，而是否審理與何時審理也都由府吏通知。因此府吏就往往借機向訴訟者敲詐勒索，沒有錢的人連府尹都見不到何況是伸冤。包拯壹改這壹弊規，將開封府衙正門全天敞開，來自全國各地的訴訟者可接上堂面見府尹，自陳冤屈。
另壹方面雖然開封城內皇親國戚、達官顯貴很多，但是包拯只交友，不依附諂媚於任何人，對於案件審理從不偏袒。如果想要通過賄賂的方式或者攀關系的方式找他辦事，壹律會遭到他的拒絕。並且包拯能言善變，熟識法律，即使是皇帝出面求情，也會被駁得啞口無言。正因為如此才有了後面殺國舅、鍘美案、斬包勉等壹系列故事的出現。在包府尹的治理之下，開封城的社會環境達到了空前的穩定，百姓們都過上了安居樂業的生活。
開封府尹在官職上來講確實級別很高，但是級別在高也大不過皇權，包拯作為開封府尹能夠不畏權貴，斬皇親殺奸臣，並不是依靠的官職權力的大小，而是自身正直作風。正所謂身正不怕影斜，所有的事情都是光明磊落，壹心只為百姓著想，這樣的官員才會擁有百姓賦予他的權力，這樣的權力才是真正至高無上的。