紀錄片區別於電影藝術的不同之處，就是把原原本本的生活通過影像的方式記錄下來，讓人物的自己發聲。
最近火起來的，於15年拍攝完成、豆瓣評分9.7的紀錄片《最後的棒棒》擁有最真實、溫度和韌性的表達，它也因此成了豆瓣史上評分最高的紀錄片。
在重慶，有這樣壹群人，他們爬坡上坎，肩上扛著壹米長的楠木棒，棒子上系著兩根青色的尼龍繩，沿街遊蕩攬活。他們來自農村，是重慶街頭的臨時搬運工，被重慶市民稱為“棒棒軍”，也成為當地獨有的文化符號。在舊中國，他們大多被稱為“腳夫”或“苦力”，是生活在城市最底層的勞動者。
這部紀錄片的導演何苦，是壹位有20年從軍經歷的轉業軍官。有壹天，他走在重慶的街道上，壹位佝僂著背、上身赤裸的“棒棒”挑著壹根粗楠木棒，和他擦肩而過時，他驚訝地發現重慶的“棒棒軍”竟老齡化得如此嚴重，以至於在可見的幾年內，這個古老的行業隨時會突然消失。他壹邊遞交轉業申請書，壹邊籌備拍攝。
何苦並不是壹時沖動，因為他對“棒棒”從來不陌生。出生於1970年代的重慶農村的他，從小向往城市。小時候，家裏的長輩常對他說，學習不好，長大了沒出息，只能賣力氣當“棒棒”。長輩們不經意的告誡令“棒棒”這顆種子壹直深埋在他心裏，直到有壹天生根發芽，覺得自己有責任紀錄下這即將逝去的壹切。
2014年1月19日，導演何苦扛著壹根棒棒，和從影樓雇來的攝影師走進了自力巷。
那壹天重慶下著綿綿細雨，趕路的人們打著形色各異的雨傘腳步匆匆，他在“五壹路”遇到了“棒棒”老黃。從那天起，何苦就拜老黃為師，並請他在附近找壹個住處。後來，老黃領著他到了自力巷53號。
這就是他與這裏的每壹寸土地、每壹個棒棒發生關聯的起點。
房東大石領著何苦走過崎嶇的二樓通道，來到了他的房間——這裏最好的房間。大石說：“每月300租金壹點也不貴。”開始何苦還覺得有些寒酸，但對比老黃的只能擠下壹張窄床的房間後，何苦瞬間覺得自己有些奢侈。也許是棒棒們習慣了卑微，待人近乎殷勤的熱情，在老黃的介紹下，他認識了老住戶棒棒們：河南、老甘、老杭等。
接下來的13個月裏，他與棒棒們同吃、同住、同幹活，近距離觀察和記錄下他們的生活。
片中以動畫片的形式敘述了老黃的童年。由於他父親的緣故（特殊年代成分劃分為了地主）使他從小開始就生活在壹個不公平的環境中，處處被排擠和打壓。因為這樣壹段經歷，他無法娶媳婦，只好和壹個沒能力養活孩子的寡婦組成了“家庭”，生下壹女。為了養家糊口，他不得不出門打工，萬萬沒想到，命運回饋他的確實另壹個男人在這個家庭的合法入住，無奈的他只能帶著小女兒另謀出路
老黃眼眉低垂，沮喪地說：“好人沒有好報。”他是壹個老實巴交的人，出來打工幾十年，在自力巷的房間小到只能剛好塞下壹張木板床，卻是他住過最好的地方。為了多掙錢，臟活累活他只會埋頭幹，毫無怨言。有人家裏的廁所堵了，老黃談好價錢後二話不說就光著手伸進糞坑。因為手短，老黃不得不跪在地上，俯下身子，好讓手能夠得深些。把掉入的勺子掏出後，老黃用肥皂把手足足洗了三遍，雇主說：“肥皂趕緊給我丟出去。”掙來的只是現代人的壹杯飲料錢。還有壹次，老黃去張麻子家搬鐵架床，原本說好5架床30元，和何苦搬完第5架時，發現還有第6架。無論老黃怎麽軟磨硬泡，雇主始終不肯加錢，臨走時老黃硬是拿走了地上壹個廢棄的電熱水壺。“別看它舊，應該能賣個10塊錢。流汗掙錢，如果吃虧太大，晚上會睡不著覺的。”老黃說。
最讓人揪心的是，老黃有壹次在自力巷腳下壹滑，壹屁股重重摔在地上。何苦把他扶起來後，老黃死活不肯去醫院，只是說：“就屁股疼，其他地方沒事，躺躺就好。”後來導致了高血壓。之後的某壹天，老黃在街上走，遇到路邊擺攤推銷專業治療的人，號稱傳統與科技相結合，包治百病。高血壓的老黃幾天沒吃降壓藥，只能病急亂投醫。店經理承諾免費理療三天，老黃舒服的享受完後，店家卻說只是人工服務不要錢，但用的產品都要收費，總***524元。老黃沒有招架之力，只好從破舊的褲袋裏掏出整齊卷好的壹沓散錢，裏面有的是壹角、兩角，店家數了後還差兩百多，老黃便又從口袋拿出壹個纏繞的塑料袋，裏面用紙巾包著另壹個塑料袋，最裏層是老黃最後的積蓄：皺巴巴的幾張毛爺爺。前臺的服務員淚水在眼裏打滾，為老黃開了壹次先例，不僅當次費用全免，只要老黃以後在早上9點開門前過來，還可以做後續的免費治療。
店家並不因良心發現而顯得不齷齪，就像老黃並不因貧窮而賴賬壹般。
同樣作為體力勞動者，他可能無法理解店家自圓其說的解釋，但他深知：“人們付出了勞動，就應該得到相應的回報。”所以他才在店家漏出殺招時，毫無猶豫地掏錢付款。
河南作為老黃的老友，卻有著截然不同的性格。枯瘦的他是自力巷的老房客，沒有身份證，沒有人知道他的真名，都管他叫“河南”。河南1971年出生在鄭州的小村子，父親去世後，母親改嫁，和繼父不合，便離家出走，來到重慶成為了“異鄉人”。
雖然同樣是“棒棒軍”的壹員，但他看似是壹個好吃懶做的代表，不願意勞動，卻熱衷於牌桌上發財，在正陽街上鬥地主反倒成了他的正業。給他最大打擊的壹次，桌上賭資最高達到1600塊，他手裏握著三個A卻被拿著三個9的人贏了，原因之壹是錢不夠，按他的話說， “就像打仗沖鋒時子彈沒有了” ，最後眼見到手的巨款掉入了別人口袋。那次之後，他剃了光頭，很長壹段時間內遠離牌局。他對生活抱有盲目的樂觀，卻又是“棒棒”裏讀書看報最多的人。最窮時他渾身上下只剩下壹張五元，拖了房東大石幾個月房租，卻並不著急。他飯量其大，在壹間快餐大排檔裏，壹葷兩素6元，二葷兩素8元，白飯任添。河南吃飯都是用大的鐵碗，壹碗又壹碗地添，幾次過後，老板娘再不願接待他。
後來河南好不容易找到份工廠的零工，卻因沒有身份證，簽不了用工合同。老板讓他先避避風頭，他竟自己在木板床上又研究起打牌來。他說：“我在腦海裏過壹下有哪些經驗，下次失誤可以少些。很多電影明星我都叫不上名字，唯壹記得演賭神的周潤發，太厲害了！”他笑了笑，滿懷憧憬地說： “今年打牌至少得贏個十萬。”
在他身上，能窺視部分底層勞動者的僥幸心理。他幾天沒吃飯時，我們深感同情；他在賭桌上揮霍時，我們又恨鐵不成鋼。他在牌局上飲酒買醉，也將在牌局上墮落沈淪。
最後要提的是大石，“棒棒們”在自力巷53號的房東。他區別於其他“棒棒”，有壹直在身邊陪伴的老伴，正在備考的女兒，成家立業的兒子，壹個完滿的家庭。他靠出租房把全家的勞動力變現，壹個月能有上萬元收入，在市區有壹套不大不小的商品房。盡管如此，他依然和老黃、河南們打成壹片，待人客氣。河南七個月沒交房租，仍未被他掃地出門，自力巷出租房那點微薄的利潤大石都用來接濟河南。後來，女兒如願考上大學，他罕見地“高調”了壹回，在酒店擺宴席請請親朋好友們吃飯。 他安穩地坐在座位上，漏出欣慰的笑容。
雖然他的房租以足夠維持日常開銷，但為了家庭，他和老婆仍不辭辛苦地上工地，搬磚運泥，只為了多幫兒女分擔些。
紀錄片的結尾，自力巷被貼上了“危樓”的標簽，納入政府拆遷範圍。昔日同住壹個屋檐下的棒棒們各奔東西，繼續流汗生活著。
片尾曲《棒棒》唱到： “負重前行，敢於擔當，最壯是妳的脊梁；負重前行，敢於擔當，最美是妳的胸膛。”
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