回移動浮沙，只長松樹和荊棘。與加利福尼亞、內瓦達和亞利桑那壹望無際的沙漠相比，這個小沙漠饒有情趣。它具備大漠的基本特征，但壹望有際，縱橫兩公裏，乘車幾十分鐘就可以穿越。
沙漠家族面面觀
沙漠俗稱“旱海”或“大漠”，維吾爾語叫“庫姆”，蒙古語和滿語稱“戈壁”，阿拉伯語為“卮格(Erg)”。
事實上，人們往往將“沙漠”和“荒漠”這兩個概念混為壹談。從自然地理學的角度講，凡是氣候幹旱、降雨稀少、植被稀疏低矮、土地貧瘠的區域都叫“荒漠”。荒漠地表組成物質有石質、礫質、沙質、泥質、鹽質等，類型各不相同。
石質荒漠通常被稱為巖漠，是巖石長期裸漏、遭受風化而形成的，其地表組成物質多為粗大風化巖塊及平緩的基巖露頭，常見的小型風蝕地貌有蘑菇石、風燭坑、風蝕洞、風蝕殘丘等。礫質荒漠通常被稱為礫漠，其地表物質成分主要是礫石並夾有沙土，多出現於山麓傾斜平原地帶，有沖積和洪積兩種形成方式，由於水分條件較好，礫漠植被覆蓋率可達10％～ 30％。地理學家通常又將巖漠和礫漠通稱為戈壁。
泥質荒漠和鹽質荒漠被稱為泥漠和鹽漠。前者由粘土組成，多位於低窪地帶或封閉盆地的中心；後者多位於大河下遊和湖泊周圍，蒸發強烈，鹽堿化嚴重，壹般沒有植物生長或只有很稀疏的鹽生植物。
被大片沙丘覆蓋的沙質荒漠及其邊緣的沙化土地，通稱為沙漠，壹般由風力堆積所致。沙漠地表的沙丘，無論大小都具有丘體順主風方向向前移動的現象。根據沙丘活動的程度，地理工作者壹般將沙漠分為流動沙丘(植被稀疏，覆蓋率在10％以下，甚至完全裸露)、半固定沙丘(植被覆蓋率在10％～50％，丘表流沙呈斑點狀分布，有顯著風沙活動)和固定沙丘(植被覆蓋率在50％以上，丘表風沙活動不顯著)三大類。此外，在荒漠地帶外圍的幹草原地帶，也有不少面積被沙丘所覆蓋，這就是習慣上所說的沙地，因其性質與沙質荒漠相似，通常情況下也泛稱為沙漠。
由於沙漠的“名氣”遠遠大於它的幾位兄弟姊妹，所以現今大眾所說的“沙漠”壹詞，在廣義上就相當於“荒漠”。
涅涅黃沙何處來
幹燥的氣候是形成沙漠的必要條件。除了幹燥條件外，沙漠的形成還要有豐富的沙源，這樣才能借助風力的吹蝕、搬運、堆積作用形成沙漠。那麽，瀚浩無垠的巨量黃沙又來源於何處呢?
壹般認為。有以下幾個主要來源。①就地起沙。河水、洪水造成的沖積物、湖泊中的沈積物、巖石風化碎屑之類的殘積物，在壹定的自然環境條件下，有可能成為沙源。②他山之石。由於風是形成沙漠的主要動力之壹，所以不可避免地帶來壹部分“外鄉客”。②滄海桑田。由於幹燥氣候是沙漠形成的主要原因，所以第四紀以來發生的冰期與間冰期的冷熱和幹濕交替，即氣候的變遷，直接影響到沙漠的生、消、擴、縮。④沙漠化。國外壹般所理解的沙漠化通常指在幹旱、半幹旱地區和壹些半濕潤地區，由於氣候變化和人類活動等的影響，生態環境遭到破壞，土地生產力衰退或喪失，從而形成了荒漠或類似荒漠的過程。在國內，壹般采用狹義的沙漠化術語，通常指在具有沙質地表物質組成和幹旱大風的地區，由於劇烈的人為經濟活動，使原來非沙質荒漠地區出現以風沙活動為顯著特征，土地生產力衰退或喪失的環境退化過程，簡稱沙漠化。
奇異的沙漠景觀
沙漠常常被形容得十分可怕，“塔克拉瑪幹”在維吾爾語中就是“進去出不來”的意思。其實，沙漠還有壹些鮮為人知的奇特自然景觀。
首先，沙漠中有“海市蜃樓”現象。這主要是由於熾熱的陽光照射到沙面上，使地表氣溫驟然升高，密度減小。空氣不善於導熱，使得上層空氣的溫度升高緩慢，空氣密度大。這樣，光線透過兩種密度不壹樣的空氣時，產生了折射，這種折射將遠處的景物展現在眼前，這就是“海市蜃樓”。
第二，獨特的風沙地貌，包括風蝕地貌(如風蝕蘑菇、石窩和風蝕壁龕、風蝕殘丘和風蝕城堡、風蝕雅丹和白龍堆、風蝕窪地等)和風積地貌(如新月形沙丘和沙丘鏈、復合新月形沙丘和復合型沙丘鏈、拋物線形沙丘、格狀沙丘、新月形沙壟和沙壟、復合型縱向沙壟、金字塔形沙丘、蜂窩狀沙丘、窮狀沙丘等)。
第三，奇特的“鳴沙”現象，又被人門稱為“響沙”、“神沙”、“歌唱沙”、“咕嚕沙”、“音樂沙”等，是沙子發出的各種各樣的奇妙聲音。
第四，沙漠裏的確缺水，但並不是絕對沒有水，甚至還會有壹些零星分布的湖泊。這些淡水湖泊不僅是極為珍貴的水資源，而且也是沙漠中居民相對集中的地區。
第五，沙漠中有綠洲存在，綠洲深處往往果樹成林、千樹爭秀、萬花奪艷，恰似沙漠中的“桃花源”。
世界上的著名沙漠
全世界沙漠的總面積約600萬平方千米，涉及30多個國家和地區，其中最為著名的有以下幾個。
撒哈拉沙漠是全世界沙漠中的“大哥大”。它橫跨整個北部非洲，面積約900萬平方千米，幾乎相當於美國的全部國土面積，約占整個非洲面積的1／3。撒哈拉沙漠雖然面積寬廣，但流沙星羅棋布，其間存在著許多綠洲，是300多萬人的家園。
澳大利亞沙漠占據了澳洲大陸總面積的44％，約340萬平方千米。同撒哈拉沙漠壹樣，它在空間上也不連續，其中的幾個中心分別為跨西澳大利亞和南澳大利亞的維多利亞大沙漠(64．7萬平方千米)、西澳大利亞北部的大沙沙漠(40萬平方千米)、西澳大利亞的吉布森沙漠和澳大利亞北部的辛普森沙漠(14．5萬平方千米)。澳大利亞沙漠最幹旱的地方也有130毫米的年降雨量，所以不如撒哈拉那樣酷旱。阿拉伯半島是世界上最大的半島，面積有300萬平方千米，它的壹半以上的土地都是沙漠，是世界上沙漠最集中的地區之壹。其中魯蔔哈利沙漠面積達65萬平方千米，為僅次於撒哈拉沙漠的世界第二大沙漠。阿拉伯沙漠的壹個特點是沒有壹條發源於其中或流經其境內的永久性河流。
印度西部和巴基斯坦的塔爾沙漠，亦稱大印度沙漠，面積約20萬平方千米，位於印度河東部。夏季季風的濕氣流就從它東邊不遠經過，但是卻沒有壹滴雨降到這個沙漠。印度河河谷在4000—5000年前曾是許多燦爛文明的搖籃。
土庫曼斯坦的卡拉庫姆沙漠(35萬平方千米)，以及哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦的克孜勒庫姆沙漠(30萬平方千米)，雖然絕對面積都很大，但和它們周圍壹望無際的肥沃草原相比，還是顯得渺小。在這個沙漠上勉強可以從事農業。
北美沙漠位於美國西部與墨西哥西北部，包含奇特與多樣的地形。沙漠可大致分為4部分：大盆地沙漠(49．2平方千米)、莫哈維沙漠(6．5萬平方千米)、索諾蘭沙漠(31萬平方千米)、奇瓦瓦荒漠(45萬平方千米)。其中，大盆地沙漠內有草原、半沙漠和沙漠3類地區；莫哈維沙漠實際上是壹個小的過渡區；索諾蘭沙漠才是真正的沙漠質地。而奇瓦瓦是科學意義上的荒漠。
南美智利與秘魯的阿塔卡馬壹秘魯沙漠，雖然面積不大，但卻是世界上降雨量最小的沙漠，平均年降雨量不及13毫米。
中國的著名沙漠
我國的沙漠約有63．7萬平方千米，分布於東經75°—125°、北緯35°～50°之間。
塔克拉瑪幹沙漠位於我國新疆的天山、昆侖山、阿爾金山和帕米爾高原之間，面積約33．76萬平方千米，是我國策壹大沙漠。塔克拉瑪幹沙漠的主要自然特征是：流動沙丘占絕對優勢，為世界上第二大流動沙漠；沙丘高大，形態復雜；風沙危害嚴重；水資源較其他沙漠地區豐富。
古爾班通古特沙漠位於準噶爾盆地中部，面積約5萬平方千米，是我國第二大沙漠。它由4片沙漠組成：西部為索布古爾布格萊沙漠；中部為德左索騰艾裏松沙漠，分布在三個泉子幹谷以南；東部為霍景涅裏辛沙漠；在三個泉子幹谷以北，稱闊布北壹阿克庫姆沙漠。其中固定、半固定沙丘占整個沙漠面積的97％，是我國最大的固定、半固定沙漠，植物資源相對豐富。
巴丹吉林沙漠位於合黎山、龍首山以北，弱水(黑河下遊)東岸古魯乃湖以東，雅布賴山以西，拐子湖以南，面積4.4萬平方千米，為我國第三大沙漠(有的文獻稱第二大)，也是壹個以流動沙丘為主的沙漠。巴丹吉林沙漠與我國其他沙漠的顯著不同之處在於，在高大沙山之間的低地分布有許多內陸小湖泊(海子)，總數達144個之多。
騰格裏沙漠位於阿拉善高原東南部，介於賀蘭山與雅布賴山之間，面積3．67萬平方千米，為我國第四大沙漠。過去人們認為這裏是壹片茫茫的流沙，好似渺無邊際的天空壹樣，“天”在蒙語裏讀作“騰格裏”，因此它被稱為騰格裏沙漠。其實，它無論在面積，還是在沙丘高度上，都要比巴丹吉林沙漠遜色。
此外，毛烏素沙漠(意即“不好的水”)、科爾沁沙地、小騰格裏沙地、庫姆塔格沙漠、烏蘭布和沙漠、柴達木盆地沙漠、庫布齊沙漠、呼倫貝爾沙地、烏珠穆沁沙地等也都是我國的著名沙漠。