其實，老北京人所說的“八大胡同”，並不專指這八條街巷，而是泛指前門外大柵欄壹帶，因為在這八條街巷之外的胡同裏，還分布著近百家大小妓院。只不過當年，這八條胡同的妓院多是壹等二等，妓女的“檔次”也比較高，所以才如此知名。
老北京城的妓院分若幹等級。最早的妓院分布在內城，多是官妓。現東四南大街路東有幾條胡同，曾是明朝官妓的所在地，如演樂胡同，是官妓樂隊演習奏樂之所。
內務部街在明清時叫勾欄胡同，是由妓女和藝人扶著欄桿賣唱演繹而來的。以後“勾欄”成為妓院的別稱。明清時期，當官的和有錢的飲宴時要妓女陪酒、奏樂、演唱，叫做“叫條子”，在妓女壹方，則叫“出條子”。
到了清末民初，妓院主要集中在前門外大街，壹是因為這裏離內城較近，官員們出城享樂比較方便；二是這裏有火車站，南來北往的旅客多；三是前門外大街是京城著名的商業街，相當繁華；四是這壹帶是戲園子、茶館、酒樓的集中地，吃喝玩樂，可自成壹體。
據30年代末的壹份統計資料，當時“八大胡同”入冊登記準予營業的妓院達117家，妓女有750多人，這只是正式“掛牌”的，還不算“野妓”和“暗娼”。
老北京的妓女分為“南班”與“北班”兩種，壹般來說，“南班”的妓女主要是江南壹帶的女子，檔次高壹些，不但有色，而且有才。這樣的妓女陪的多是達官顯貴，如京城名妓賽金花、小鳳仙等。“北班”的妓女以黃河以北地區的女子為主，相貌好，但文化素養差壹些。“八大胡同”的妓女以“南班”居多，故多為壹、二等妓院。而其它地區的妓院，大多數是“北班”。當時在京城做官和經商的人多是南方人，因此，“八大胡同”成為這些達官貴人經常出入的地界。
在清朝末年北京民間曾經流傳壹首順口溜暗指這八條胡同：
八大胡同自古名
陜西百順石頭城
韓家潭畔弦歌雜
王廣斜街燈火明
萬佛寺前車輻輳
二條營外路縱橫
貂裘豪客知多少
簇簇胭脂坡上行
從八大胡同到琉璃廠
聚寶茶室
八大胡同到底是哪八條胡同，時至今日有多種說法。壹般以陜西巷、百順胡同、石頭胡同、韓家潭、王廣福斜街、胭脂胡同、外廊營、皮條營等八條胡同，為較普遍認同的說法。清代以來，八大胡同壹直是北京風化業者著名的集聚之地，清末及民國早期，更是許多官宦權貴、文人墨客聚會之所。盡管清初康熙皇帝對朝廷命官狎妓冶艷多所限制，但在晚清，特別是庚子事變之後，八大胡同已成為當時縱酒尋歡、謳歌作樂的最佳暢遊之地。
煙花業本是對舊時特種風化行業別稱，這裏的青樓別院依裝飾的高雅程度和女子的才藝及素質，可分為四個等級。“清吟小班”為四級之首，此等煙花女子擅長琴棋書畫，吟詩作對，其秋波明媚，顰笑情深之態，往往令名流士紳、權貴富商趨之若鶩，位於韓家潭胡同裏的慶元春，即是當時著名的清吟小班。“茶室”則為次於小班的二等風塵聚所，茶室亦屬於較為高尚的風化場所，室內的裝飾、雕花艷染頗為講究。至今從朱茅胡同的聚寶茶室，朱家胡同的臨春樓及福順茶舍，仍可看出當時茶室的華麗和精致。當時茶室這壹等級的鶯鶯燕燕，其擅畫精唱之藝，雖然不及小班藝女素質之高，但仍不乏年輕貌美、識文尚藝之質。而三等的“下處”，則無前兩者樓院之美，室內裝飾簡單，煙花女子相對年齡較高，貌質壹般。至於最下等，俗稱的“窯子”，則房屋極為簡陋，室內更沒有清吟小班或茶室裏內室中常有的條案、八仙桌和各式筒瓶畫器，壹般僅有簡桌鋪炕，而來者多為腳夫；車工和苦力之流。
八大胡同的滄桑歲月雖然與罪惡、墮落和煙毒，有著如影隨形的關系，但它卻也見證了滿清末年列強入侵的暴行和民國初年政權物換星移的悲哀。在這段令人心酸的歷史過程裏，八大胡同卻也曾出現過幾段感人肺腑的軼事和感情。狀元夫人賽金花傳奇的身世、備受爭議的經歷以及令人悲憐的結局，致使從曾樸的《孽海花》，至劉半農、商鴻逵的《賽金花本事》，都為她在亂世中曲折離奇的壹生，留下很多想象和爭議的空間。至於小鳳仙和雲南都督蔡鍔將軍的壹段情，與她協助蔡鍔逃離北京的傳說，更創造出小鳳仙這名青樓女子在八大胡同和這名歷史上令人景仰的護國將軍纏綿動人的世紀之戀。蔡鍔在小鳳仙處留宿時的題聯曾寫道:
不信美人終薄命，古來俠女出風塵。此地之鳳毛麟角，其人如仙露明珠。從這首嵌入鳳仙名諱的題聯我們不難看出，出於八大胡同的小鳳仙，她俠女的形象，在蔡鍔心中所占的分量。
走在八大胡同，蜿蜒迂回的巷道，恰似穿梭在無盡的時光隧道之中。走過櫻桃斜街，和八大胡同壹街之隔的琉璃廠，雖僅有盈尺之遙，但卻來到另壹個完全不壹樣的世界。琉璃廠壹地的由來，我們可以追溯到遠在元朝時，就在這裏設置的琉璃窯廠。明成祖永樂皇帝移都北京後，在建築北京城時，需要大量的琉璃瓦和相關的構件，因此在元代原有的基礎上，又擴大了琉璃窯廠的設立規模。數百年來，琉璃廠壹直默默地扮演著壹個並不起眼的歷史角色，甚至到清乾隆年間，當琉璃瓦件的生產從這裏搬到門頭溝的琉璃渠後，琉璃廠也僅以壹個地名被保留下來。 [編輯本段]八大胡同的區域 後來八大胡同附近又有相當的發展，社會上曾流行過“十條胡同”之說。即：王（王皮胡同）、蔡（蔡家胡同）、朱（朱家胡同）、百（百順胡同）、柳（諧音：留守衛）、石（石頭胡同）、廣（王廣福斜街）、火（火神廟夾道）、燕（燕家胡同）、紗（小李紗帽胡同）。這十條胡同的說法，雖不如“八大胡同”出名，但事實也確實如此。
此地區除公開營業的妓院之外，還有無照的暗娼及遊娼。1949年，據北京市公安局調查，暗娼有17家，分布在延壽寺、施家胡同、掌扇胡同、虎坊橋等12條胡同。所以說清末民初在大柵欄這壹帶就有三十多條的胡同中存有妓院。
還有壹種遊娼，是以旅店為活動之地。民國時期大柵欄地區有110家，大、中、小旅店，如惠中、擷英、國民、光明、春華、留香、遠東等大飯店，中美、林春、中西、慶安、玉華、雲龍等中等旅館，楊柳春、悅來、永裕、華北、新豐、金順、大同、大興、大生等小客店，均有遊妓出沒，約有10０多人。
民國時在“八大胡同”以南的天橋地區也存在大量的暗娼，如大森裏、蓮花間、四聖廟、花枝胡同、趙錐子胡同、金魚池大街、蒲黃榆的黃花樓，還有朝陽門外的東三裏、神路街，這些都是二三等妓院所在區域。
當時妓院在北京的各區都有，惟獨前門外較多，而天橋地區與八大胡同只有壹街之隔，是連成壹片的。
另外，小觀胡同（今前門外好景胡同）、西興隆街、磁器口新生巷、培樂園、西南門外黃土坑等，都曾是四等妓院的聚集地。
因為前門外大柵欄中的八大胡同是壹個最為典型的地區，所以我們選取了這兒加以重點介紹。
八大胡同應是在清初期奠基，清中期興起，清末與民國期間終成“大名”。
八大胡同“風月場”雛形的形成有壹個重要原因就是乾隆時期徽班進京下榻於八大胡同中的韓家潭、百順胡同壹帶，此後四喜、春臺等戲班相繼來京，分別下榻於八大胡同之百順胡同、陜西巷和李鐵拐斜街。所以老北京有句俗語：“人不辭路，虎不辭山，唱戲的不離百順、韓家潭。”
可見八大胡同與戲劇特別是京劇的形成發展的歷程有千絲萬縷的聯系。他們中的有些人也是以相公業為生的。
《清稗類鈔》言之甚詳：“伶人所居曰下處，懸牌於門曰某某堂，並懸壹燈。客入其門，門房之仆起而侍立，有所問，垂手低聲，厥狀至謹。”
《夢華瑣簿》：“戲園分樓上、樓下。樓上最近臨戲臺者，左右各以屏風隔為三四間，曰官座，豪客所聚集也。官座以下場門第二座為最貴……”另開戲之前，戲園有“站條子”（或稱“站臺”）的惡習。主要男旦扮好戲裝站立臺口讓“老鬥”（指嫖客）們品頭論足。壹旦在臺上看到相識的老鬥，他們就會眉眼傳情，作姿作態，並且還會直接下臺前去侍候。當時在演出安排上，流行由主要男旦演“壓軸兒”，之後的“大軸兒” （送客的大武戲）將散之際，男旦換裝完畢與老鬥登車，去附近酒樓或下處“銷魂”去了。
乾隆二十壹年，北京內城禁止開設妓院。因此，內城的妓院遷移到前門外大柵欄壹帶。此地緊靠內城，又是外地進京的咽喉，原本就喧囂繁華，風月場雛形於此形成。
乾、嘉時期，京城青樓，多在今東城燈市口壹帶。鹹、同年間，則多在城外。 [編輯本段]北京八大胡同探秘 北京的八大胡同是男人尋花問柳必去之地，從前若聽到男人竊竊的說，要去逛八大胡同，絕對是色心大開、情欲噴張。八大胡同也叫八大埠，位在北京前門大街、大柵欄附近，離紫禁城不遠，離天安門約1公裏。八大胡同包括，百順胡同、胭脂胡同、韓家胡同、陜西巷、石頭胡同、棕樹斜街、朱家胡同、大力胡同。
清朝時，由於北京內城禁止開妓院，因此，妓院紛紛轉戰「八大胡同」開業，且都是四合院式建築，清初興起，由於屬高檔妓院，清末爆紅，就連八國聯軍的官兵，為滿足獸欲，也成為座上賓。
住在八大胡同的女人，千嬌百媚，最富盛名者，就屬「賽金花」，清同治十壹年（1872年）出生，因貧困下海，後嫁給狀元洪鈞，當三姨太，曾隨夫出使德、俄、荷、奧歐洲四國，成為大使夫人，周旋於上流社會。
由於命運捉弄，賽金花在光緒二十五年（1899年）時，搬到北京，住在石頭胡同，先後在高碑胡同、陜西巷掛牌營業，晚年貧困，於1936年病逝於北京。賽金花住過的怡香院，就在八大胡同之壹的--西巷內，是棟兩層樓、紅色系的古跡，至今結構沒有動過。
陜西巷並非人人找得到，連出租車（即計程車）的司機都不知道，也沒聽過，記者費盡心思，查找到此秘境，大紅燈籠高掛的四合院，紅柱朱廊圍成天井，整棟樓每個房間的門都面向中央，天井內有壹個帶太湖石的水池，養著龜和魚，別致古意濃，現在改裝成背包客最愛的小旅館，受到歐美遊客喜愛。
走過旅館的川廊，後面還有計算機室、餐廳，配備俱全。雖然賽金花住的房間已不可考，但入住其中，仍有壹種超越時空與賽金花同床的超現實感。
八大胡同內唯壹被保留下來的古建築，就是--西巷內賽金花住過的怡香院，極具歷史意義與價值。由於八大胡同有其特殊性，即使北京處處大動工、大改裝、大翻新，八大胡同仍被保存了下來，但拆與不拆也曾吵翻天，最終八大胡同沒有變成高樓大廈。若您有機會探訪北京，不妨找壹找這個曾經讓男人很HIGH的、現在卻很樸實的八大胡同秘境。