霍爾果斯口岸位於伊犁哈薩克自治州霍爾果斯市境內，地處東經80°29′，北緯44°14′。從地圖上可以清楚地看到，中國與哈薩克斯坦的邊界以蜿蜒的霍爾果斯河為界，霍爾果斯口岸因其而得名。霍爾果斯口岸1983年11月16 日，經國務院批準恢復對哈薩克斯坦國和第三國開放。1992年8月，中哈兩國政府同意該口岸向第三國開放，具有國際聯運地位。現在已取消第三國開放，只對哈薩克斯坦開放。
霍爾果斯口岸距伊寧市90公裏，距烏魯木齊市670公裏。對方口岸為哈薩克斯坦霍爾果斯口岸，距中方口岸僅15公裏，距哈薩克斯坦雅爾肯特市（原名潘菲洛夫市）35公裏，距哈薩克斯坦原首都阿拉木圖378公裏。
霍爾果斯口岸的歷史十分悠久，遠在隋唐時，便是古代絲綢之路新北道上的重要驛站。新中國成立後，霍爾果斯口岸以其優越的地理位置，成為中蘇貿易的西部最大口岸。1983年，國際形勢好轉起來，中國也迎來了改革開放的熱潮，自此，沈寂了近20年的霍爾果斯口岸又恢復了生機。在改革開放春風的吹拂下，近年來，通過霍爾果斯口岸進出口的商品種類和數量急劇增加，口岸年進出境人數、過貨量逐年增加。
霍爾果斯口岸是中國西部歷史上最長、綜合運量最大、自然環境最好、功能最為齊全的國家壹類陸路公路口岸。霍爾果斯口岸是新疆與中亞各國通商的重要口岸，霍爾果斯口岸是新疆對外開放的壹個重要窗口，與南疆中巴邊境的紅其拉甫口岸和北疆阿拉山口口岸同為新疆目前向第三國開放的3個口岸之壹。
口岸設管理委員會，檢查檢驗機構健全。口岸區已建成聯檢廳、辦公樓及銀行、郵電等部門的各類建築面積29.8萬平方米，倉庫、貨場12.2萬平方米，邊民互貿市場100多萬平方米。常設機關單位45個，各類辦事處、企業2500余家。
霍爾果斯口岸規劃區面積12.5平方公裏，有建成區面積4.58平方公裏，建設用地規模按期控制在4.17平方公裏以內，遠期控制在6平方公裏以內。城市性質從過去 以地邊貿為主，修訂為以商貿、購物、旅遊、產品加工和貨物中轉為主的邊境陸路中岸城市，集貿易、加工、倉儲、旅遊、市政為壹體，是新疆面向中亞和歐洲開放的對外貿易區和伊犁州改革開放的示範區和試驗區。
城鎮總體布局由五個區構成：口岸中心區、邊民互市區、貨物中轉儲備區、產品加工工業區、居住區。預留了城市交通、城市綠化及其它性質的城市用地。 西北地區最大的陸路壹類口岸。位於霍城縣62團場以西。距縣城50km，距哈國最大的城市阿拉木圖350km，是312國道最西終端。 霍城縣西部中哈（哈薩克斯坦）邊境的霍爾果斯口岸，是中哈兩國開放的壹級通商口岸，近年來，口岸觀光購物旅遊活動相當發達。霍爾果斯口岸，其名得於河名。
早在盛唐時期這裏就是絲路北道的壹個驛站。清代初年，這裏還是中國境內的駐防之地，是伊犁索倫營駐防的6座卡倫之壹。同治年間，中俄劃界後，才成為邊境哨卡，舊稱尼堪卡。《新疆圖誌》載：“尼堪卡倫，在河之東岸，駐稽查委員壹，鎮守哨弁壹。西岸屬俄，有俄卡。”歷史上的伊犁，是傳統的自由貿易區，中亞民族主要是通過民間貿易的形式與中國貿易。當時的中俄貿易，主要是中國茶和俄國棉、毛、皮革以及金屬等制品的交易。
1851年，中俄兩國代表在伊犁簽訂《伊犁塔爾巴哈臺通商章程》，正式開放伊犁、塔城兩個口岸，霍爾果斯被指定為中俄通商通道之壹。1881年，《中俄改訂伊犁條約》簽訂後，規定兩國邊界百裏之內的貿易概不納稅，通商貿易擴展到新疆及內地，也成為兩國商旅過往的驛站。十月革命以後,新疆和蘇聯的商務關系壹度中斷。1921年,塔什幹蘇維埃政府派代表向新疆當局提出臨時恢復兩國貿易的要求。1920年5月27日，新疆省政府同蘇簽訂了《伊犁臨時局部通商條件》(又名《伊犁會議定案》)，雙方分別在伊寧和阿拉木圖互設商務交涉機關，同時規定所有進出口貨物均走尼堪卡（即霍爾果斯）壹地，尼堪卡成為當時新疆最為重要的對外貿易通道。新中國建立後，尼堪卡正式改稱霍爾果斯口岸，雙方的對外貿易已完全國有化，霍爾果斯口岸由於其優越的地理位置，成為中蘇貿易的西部最大口岸。
從1950年起到1962年，霍爾果斯口岸以及三道河子口岸曾發揮過十分重要的作用，雙方的進出口物資主要就是經由伊犁轉運的。1962年後，由於中蘇關系緊張的原因，霍爾果斯進出口額急劇減少，到1967年基本呈關閉狀態。到1983年，作為對蘇（蘇聯）貿易的口岸，霍爾果斯首先開通，這個沈寂了近20年的貿易口岸又恢復了生機。霍爾果斯口岸重新開放後，成為新疆對西開放的壹個重要窗口，也是現今中哈兩國陸路貿易的最大口岸。隨著外貿事業的發展，霍爾果斯口岸也逐漸成為壹個獨具特色的邊境小鎮。如今，口岸建設已具規模，有邊防檢查站、海關、衛生檢疫、動植物檢疫、商檢、郵電、銀行、電視臺、賓館等配套設施，還建有於1992年7 月經國務院批準籌建的邊民互市區。口岸另壹個觀景點是國門、界碑，象征著中華人民***和國主權的國門距界碑約50米，上刻鮮紅、醒目的“中國”二字和精致的國徽，緊鄰界碑的壹座橋便是兩國疆土的分界線。中國和哈薩克斯坦依山帶水，兩國人民之間親眷甚多。霍爾果斯口岸開放後，兩國人民來往日漸增多。
1989年初，霍爾果斯口岸開設自中國的伊寧到哈薩克斯坦潘菲洛夫的國際班車,對第三國開放，是新疆對西亞和歐洲各國開放的又壹窗口，這裏也成為沿著古絲路旅遊的熱點，引起國際旅遊組織的極大興趣。由歐美等國組織發起的“東方列車”絲綢之路旅行團，1985年10月就是由霍爾果斯口岸進入中國的，吸引著眾多的國際友人。