早在1983年，開始加入美國空軍的F117,正是世界首款隱身戰機。雖然1983年已經入役，不過在此後的數年裏，F117壹直是被嚴格保密，外界幾乎毫不知情的，關於這款隱身戰機的相關照片，美國直到1988年才對外公開。
初見F117時，不少人都感嘆，能造出這麽科幻的戰鬥機，美國人是不是同外星人扯上了什麽關系！當時這款有著濃郁神秘色彩的F117隱身戰機，的確很拉風，很引人註意。
F117隱身戰機入役之後，很快就成為美國空軍主力戰機。不過在世紀末那場科索沃戰爭中，美國卻慘失壹架F117。當時美軍***派出24架F117前往科索沃執行打擊任務，而F117超強的戰鬥力也在這次戰爭中被全部顯現，摧毀了大量地面目標。
不過成也蕭何，敗也蕭何，南聰明憑借壹顆薩姆-3防空導彈，在壹架F117打開彈他之際成功將其擊落。戰爭結束後，美國即開始退役F117隱形戰鬥機，至2008年，該機已全部退出空軍隊伍。很多人都覺得，美國有了更先進的B-2隱形轟炸機後，F-117將會被美國永久“雪藏”，此生恐怕再難看到這款科技感十足的隱身戰機了。
不過讓人意想不到的是，近兩年，這款被封存十余年的戰機卻又重出江湖，還進行多次“神秘”飛行。這不禁讓人浮想聯翩，美軍這壹出戲，到底所謂何來呢？畢竟現在美國不僅有B-2,還有B-21,再加上五代隱身戰機也已經有兩款了，所以再把這個F117解封出來，壹定另有目的。
相關專家分析，美國空軍讓F117重返藍天，其實是為了測試新型機載設備，譬如雷達或空空導彈之類的。美國空軍正在研制新型雷達，將更多擁有不同等級隱身能力的隱身戰機放在壹起測試，更有助於美國空軍采樣相關數據，鑒於F117在紅外隱身能力方面比現有兩款五代機更出色。
因而“解封”F117,很可能是測試其紅外探測設備的，所以實際上除F117外，美軍的F22及F35也壹並加入到相關測試環節裏了。