古烏木又稱陰沈木，烏木形成的時間大多在2800年至8000年不等，還不足以成為植物化石;同樣，它也不屬於礦產。烏木又稱為陰沈木，是楠木、紅椿、麻柳、鐵力木等樹木因為自然災害埋入淤泥中，在缺氧、高壓等狀態下，經過長達成千上萬年的碳化過程形成的，因樹種的不同，市場價值又有不同，以楠木屬的金絲楠木最為昂貴，可達八至十萬元每立方，而年代越久，保存越完好，價格越高。
而現代所指的烏木，是指壹種紅木的商品名稱，木材市場上壹般所稱的“烏木”是指黑色非洲烏木以及東非黑黃檀，它們是樹木樹種的壹類別，屬於國家紅木標準的壹種。
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