網絡操作系統，是壹種能代替操作系統的軟件程序，是網絡的心臟和靈魂，是向網絡計算機提供服務的特殊的操作系統。借由網絡達到互相傳遞數據與各種消息，分為服務器（Server）及客戶端（Client）。而服務器的主要功能是管理服務器和網絡上的各種資源和網絡設備的***用，加以統合並控管流量，避免有癱瘓的可能性，而客戶端就是有著能接收服務器所傳遞的數據來運用的功能，好讓客戶端可以清楚的搜索所需的資源。
NOS與運行在工作站上的單用戶操作系統(如WINDOWS系列)或多用戶操作系統（UNIX、Linux）由於提供的服務類型不同而有差別。壹般情況下，NOS是以使網絡相關特性達到最佳為目的的，如***享數據文件、軟件應用，以及***享硬盤、打印機、調制解調器、掃描儀和傳真機等。壹般計算機的操作系統，如DOS和OS/2等，其目的是讓用戶與系統及在此操作系統上運行的各種應用之間的交互作用最佳。