國際專利申請是壹項發明在《專利合作條約》(簡稱PCT)的締約國獲得專利保護時，申請人按照規定程序向某壹締約國的專利局提出的專利申請。
首先，沒有國際專利，確切的名稱應該是“專利國際申請”。其次，上面那句話的意思是，當《專利合作條約》(PCT)締約國的國民想在《專利合作條約》(PCT)的壹個或多個締約國申請對某項技術的專利保護時，他可以按照PCT規定的程序向受理單位或《專利合作條約》規定的國際局提交指定語種的申請文件，這壹提交程序即視為已經完成。中國國家知識產權局專利局是制定本條約的受理單位，中文也是本條約指定的語言。因此，中國人可以在中國國家知識產權局用中文提交“國際專利申請”。指定了哪些國家和語言，需要隨時關註最新的指定名單。
以前要想獲得幾個國家的專利保護，需要逐個向各個國家申請專利，程序和手續非常繁瑣。為了解決這個問題，美、英、法、德、日等國在美國華盛頓召開外交會議，簽署了《專利合作條約》。截至目前，其成員國家已達114。也就是說，申請人提交的國際申請在114個國家有效。PCT的目的是通過簡化國際專利申請的程序和手續，加強對發明的法律保護，促進國際科技進步和經濟發展。
需要註意的是，這壹程序只是簡化了申請階段，並不包括審查和授權階段。換句話說，有些人建立“國際專利”的概念，只要提交壹次申請就可以在所有國家獲得專利保護，這是錯誤的。
國際申請分為國際和國內兩個階段。國際階段包括國際申請的受理、公開、檢索和初步審查。國內階段主要包括指定國家或選定國家對國際申請授權的審查以及其他相關事務的處理。