今沿河歷史上壹直是巴楚黔中地、秦黔中郡、唐黔中道的核心區域，是盛唐黔中首郡——思州的治所；古務州、寧夷郡治於今沿河；隋開皇十九年（公元599年）於今沿河所置務川縣，歷隋、唐、五代、北宋，重和元年（公元1118年）遷治今務川，治於今沿河長達519年，這個聞名世界的丹砂古縣，是貴州歷史上唯壹設置於隋唐而壹直保持建置至今的古縣，是貴州建省時唯壹的縣。《元和郡縣圖誌》載：“隋開皇十九年置務川縣，屬庸州，大業二年（州）廢。武德四年於縣置務川郡，貞觀四年改為思州，以思邛水為名。“務川縣：中下。郭下。本漢酉陽縣地，屬武陵郡。自晉至陳並為黔陽縣地，隋開皇十九年置，因川為名。內江水，亦名涪陵水，在縣西四十步。”這說明古思州、古務川縣治所在今沿河河東老城。《貴州通誌》（萬歷）載：“廢沿河宣撫司：司治江東岸，元至大間與宣慰田氏爭職坐，廢，遺址尚存。”民國《沿河縣誌》載：“民國十四年（公元1925年）春，沿河系謝汝霖旅（劉國圃團）駐防，王督辦天培命周源稷由川來思招募。是年二月，周命王木匠率兵爭防，謝部退出東岸。王部進駐沙子場，謝部反攻，王部退回，焚燒縣署，延及民房甚多，自是兩部隔河對峙”。此縣署遺址即今河東糧站，現在縣署門樓尚在，院墻、基址依稀可辨。今河東居民將其稱為新衙門，而將南門泗王廟稱為老衙門，因為鹹豐七年（公元1857年）——同治九年（公元1870年）思南府移治沿河泗王廟。據考證（根據現有史料記載和河東古城現場踏勘），隋務川縣（公元559年置）縣衙應在今坪上報恩寺。這壹帶是古務川城的核心，地勢較高，平坦開闊，東有桅臺壩作軍事堡壘，東南有東山之險，西有觀音巖和烏江可據，北、東、南三面均有護城河遺跡，不城自固，易守難攻，且交通便利，是古代建縣衙的理想場所。北宋末（公元1118年）務川縣、思州治遷今務川，縣衙址在明清為報恩寺，民國時期為和平鎮鎮公所，歷代均為公用地。桅臺壩、東山、花園坡、觀音巖、烏楊樹溝、廖家嘴、龍砸嘴、三重橋、天生橋、魚洞溝等地名古韻悠悠；廖家嘴碼頭在唐代是忙碌的思州碼頭；田壩當與思州田氏有歷史淵源；周家坨、王家朝門等地名記錄了古城明清時期文化的興盛，周家自周述謙於清鹹豐癸酉（公元1853年）中進士，周氏壹門先後出進士、舉人四名，王氏自王有道於明萬歷間中舉後出進士、舉人近十人。民國《沿河縣誌·古跡誌》記載：“觀音巖，在縣東，石壁上有‘觀音巖’三字，筆勢飛舞，署唐呂碞題。“天生硚（橋），在東岸魚洞溝。石骨橫亙，底深上闊，不施斧鑿，天然若硚（橋）。水經其下，人行其上，為漲水時往來要道。“三重橋，在東岸，建於兩巖之間，為縣東通龔灘必由之路（橋址在今河東糧站與沿河中學之間的魚洞溪口，為三重石橋奇觀，相傳壹重建於漢代，二重建於唐代，三重建於明代）。“報恩寺，在縣東，建於明時，道光九年（公元1827年）邑人蕭景仲重修。“觀音閣，在縣東。《思南府誌》載：‘高閣撐雲，危欄俯地。山光水色，滌人塵襟。民國九年（公元1920年）毀於火。’“泗王廟，建於乾隆間（公元1736—1795年），有亞元蕭明程碑敘。前為思南府移治沿河行署，後為彈壓委員和分治委員衙門。”可以說，河東古城每壹寸都是文物古跡。今河東糧站是原民國沿河縣署，門樓尚在，它也是元沿河宣撫司故址和唐思州古城遺址。思州署衙基礎依稀可辨，北面、東面護城河及古城墻遺跡尚存。從現存遺跡可推測，唐思州城規模宏大，氣勢恢宏，其形、其神頗有幾分漢未央宮乃至唐長安城的韻味。今河東古城尚有黑巷子、周家坨兩條保存完整的古石板街，它們應是唐思州城的重要主幹街道，經宋、元、明、清，見證著古城千余年的滄桑。鹽會堡、鹽會路、官店街、萬字號等古地名訴說著古城的商業特色和曾經擁有的繁華。
城鎮化的潮流不可逆轉， 保護古城鎮、古街區、古村落、典型民族村寨等物質文化遺產，形勢嚴峻。沿河發展小城鎮、推進鄉村城鎮化的指導思想應是：尊重歷史，立足現實，著眼長遠，突出地域文化特點和民族特色，找準功能定位，優化區域布局，有效保護和綜合利用思州古城等文化遺產；充分利用沙沱、彭水兩電站建設工程移民、國家級麻陽河自然保護區生態移民，新壹輪扶貧開發異地扶貧移民等歷史機遇；以建設黔渝湘鄂邊區文化生態旅遊強縣、貴州特色生態農業強縣、烏江中下遊清潔能源富縣和循環工業大縣為目標；全面規劃，重點突破。近期重點抓好縣城和平鎮的規劃建設：
充分發掘沿河歷史，準確定位沿河未來發展趨勢，高規格編制城鎮發展規劃。近期重點抓好河東新區、烏江三橋、舊城改造、防洪堤工程等建設，重塑沿河烏江中下遊重要港口城市、黔東北、渝東南區域交通樞紐和區域經濟、文化中心的形象。
因沿河在貴州的區位及烏江之惠，成為貴州最重要的港口城市和開放前沿是必然的；作為區域水陸交通樞紐，自古如此，唐代尤甚，明清至民國壹直保持，建國後因有國道326線和省道411線也壹度風光。可近幾年來，烏江水道作用弱化，省道411線降為縣道，渝懷鐵路未過沿河，沿河幾千年來的交通樞紐地位被無情取締了！
盛唐古思州文明、烏江黃金水道、明清鹽運經濟、傳統沿河四寶、鸞塘書院，它們以及它們所展示的輝煌和代表的時代已經遠去，成為歷史。我們沒能讓歷史淩固，只留下國定貧困縣的帽子。區域經濟文化中心的地位也丟失了！
沿河在城鎮化的過程中，第壹要註意的是再現沿河的歷史，展示沿河的文化。只有這樣，才能實現又好又快的發展，再創輝煌。沿河的縣城規劃、建設，最重要的是要體現江城風韻，展示古思州文明。
元朝廢沿河宣撫司後，政權機構和城鎮重心幾乎都在河西，河東的發展受到抑制。也因為這樣，唐思州古城的基本格局得以較好的保存，我們沿河，我們烏江，我們貴州才有幸擁有“唐思州古城”這壹世界級的珍貴文化遺產。它屬於世界，屬於全人類，可是它坐落在沿河，沿河人最有義務保護好它，也最有條件利用好它。
前幾輪舊城改造，已使河西成為頗有現代韻味的新城區。河東古城，仍然得以保存！城南區改造、河東新區建設、移民小區建設告壹段落後，就該啟動河東古城“改造”了吧。我們主張不要簡單的改造，而是要特別保護（申報世界文化遺產）——系統研究——綜合利用。
特別保護，山西平遙古城、貴州鎮遠古城可資借鑒；系統研究，思南古城、彭水古城、唐長安城可供垂詢；綜合利用，貴陽甲秀小區是成功範例。甲秀樓小區既得到了完整保存，又與周邊城區十分協調，相得益彰，十分完美，堪稱世界典範！
沿河建思州文化小區？還是思州博物館、思州遺址公園？有待相關專家研究，各界人士獻計。總之，要給予最好的、最有效的保護和綜合高效可持續的利用。