1、第1回：甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀
開篇交待《石頭記》（紅樓夢）的來由：壹僧壹道攜無緣補天之石（通靈寶玉）下凡歷練，逢姑蘇甄士隱。
甄士隱結交並接濟了寄居於隔壁葫蘆廟內的胡州人氏賈化（號雨村）。某日，賈雨村造訪甄士隱，無意中遇見甄家丫鬟嬌杏，以為嬌杏對其有意。
中秋時節，甄士隱於家中宴請賈雨村，得知賈雨村的抱負後，贈銀送衣以作賈雨村上京赴考之盤纏，第二天，賈雨村不辭而別便上路赴考。
第二年元霄佳節當晚，甄家仆人霍啟在看社火花燈時，不慎丟失了甄士隱唯壹的女兒英蓮。三月十五日，葫蘆廟失火禍及甄家，落魄的甄士隱帶家人寄居於如州嶽丈封肅家中，頗受冷遇，後被壹僧壹道點化出家。
2、第2回：賈夫人仙逝揚州城 冷子興演說榮國府
士隱丫頭嬌杏被雨村看中。雨村發跡後先娶嬌杏為二房，不久扶正。雨村因貪酷被革職，給巡鹽禦史林如海獨生女兒林黛玉教書識字。
冷子興和賈雨村談論賈府危機；談論寶玉聰明淘氣，常說女兒是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，談論邪正二氣及大仁大惡之人。
3、第3回：托內兄如海薦西賓 接外孫賈母惜孤女
黛玉母逝，賈母派人來接黛玉。林如海請雨村同行並寫信給賈政為雨村謀求復職。黛玉進賈府，不肯多說壹句話，多行壹步路，怕被人恥笑。見到外孫女，賈母不免傷感。
黛玉見了大舅母邢夫人(賈赦之妻)，二舅母王夫人(賈政之妻)，李紈(賈珠之妻)，迎春，探春，惜春，後又見了王熙鳳。晚飯後，寶黛初見，均有似曾相識之感。
寶玉問黛玉是否有玉，聽到黛玉說沒有，寶玉則痛罵那塊玉是“勞什子”，並哭鬧著當眾摔玉。經眾人勸解才作罷。
4、第4回：薄命女偏逢薄命郎 葫蘆僧判斷葫蘆案
遭薛蟠殺害的人名叫馮淵。馮淵年十九，本好男風，遇被拐後長大之英蓮，願結良緣，於是在拐販處把英蓮買下，拐販卻又重賣於薛蟠。馮淵與薛蟠相奪英蓮，豪強者勝，馮淵遇害。
由賈政舉薦，時任應天府尹的賈雨村恰巧受理此案，最初賈雨村本想明斷，卻被府中門子（昔日葫蘆寺沙彌）勸阻，門子把薛蟠及本省賈、史、王、薛四大家族之間的利害關系相告後。
賈雨村徇私枉法，依從門子之計放走薛蟠，草草斷案為薛家代為掩飾。薛蟠之事了後，薛夫人帶同其子薛蟠、其女薛寶釵暫居金陵賈府梨香院。
5、第5回：賈寶玉神遊太虛境 警幻仙曲演紅樓夢
賈母憐愛黛玉如寶玉；寶釵來後，人多傾向之，黛玉不忿；寶玉視其如壹，略偏於黛玉；二人因親密後生口角。賈母等去寧府賞梅。
秦氏領寶玉去她房中安睡。夢中觀看“金陵十二釵”正冊、副冊及“又副冊”。
襲人入室，寶玉把夢中雲雨之事相告並與襲人偷試雲雨，從此襲人與寶玉更加親密。壹日，王熙鳳的遠親劉姥姥帶著孫子板兒到賈府拉關系，時值風光的王熙鳳還算慷慨地接濟了劉姥姥，於此種下善因。
6、第6回：賈寶玉初試雲雨情 劉老老壹進榮國府
入室安慰寶玉的襲人發現寶玉夢遺，寶玉把夢中雲雨之事相告並與襲人偷試雲雨，從此襲人與寶玉更加親密。
京官後代王狗兒已淪落鄉間務農，因祖上曾和王夫人、風姐娘家聯宗，便讓嶽母劉姥姥到榮國府找王夫人求助。在太太的陪房周瑞家的引薦下，劉姥姥終於見到了管家奶奶王熙鳳。
恰好這時賈蓉奉父命來風姐處借玻璃炕屏壹用，讓劉姥姥盡情領略了風姐的威嚴和氣派，以至於劉姥姥有點語無倫次，事後遭到周瑞家的埋怨。
在與劉姥姥交談時，鳳姐也說到家事的難處，但時值風光的王熙鳳還算慷慨地接濟了劉姥姥，於此種下善因。劉姥姥終於如願以償，得了二十兩銀子滿意而去。
7、第7回：送宮花賈璉戲熙鳳 宴寧府寶玉會秦鐘
劉姥姥走後，周瑞家的到梨香院找王夫人回話，薛王二人大談特談家務人情。薛姨媽托她到王夫人處給風姐和諸姐妹送宮花。當周瑞家的把最後兩支宮花順路送給黛玉時，引起黛玉的猜疑，認為是別人挑剩下的才給她送來。
於是，黛玉用話來諷刺周瑞家的。第二天，寶玉隨風姐到寧府閑逛。秦氏向寶玉介紹她弟秦鐘，兩人互相傾慕，十分投機，寶玉邀請秦鐘來賈府私塾讀書，秦鐘欣然接受。
寶玉回府時，焦大當著鳳姐和寧府諸人的面把賈府上下痛罵壹遍。最後，焦大被捆並塞進壹嘴的馬糞。風姐則讓寧府的人把焦大遠遠打發掉。
8、第8回：賈寶玉奇緣識金鎖 薛寶釵巧合認通靈
比通靈金鶯微露意 探寶釵黛玉半含酸寶玉想起寶釵小病，前去探望，寶釵要看寶玉那塊“落草時銜下來的寶玉”，便笑著說：“成日家說妳的這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒倒要瞧瞧。”寶玉把玉解下來遞給寶釵。只見通靈寶玉上銘文：莫失莫忘，仙壽恒昌。
寶玉也要過寶釵佩帶的金鎖來看，發現金鎖上銘文：不離不棄，芳齡永繼。這兩句銘文恰好是對仗工整的壹副聯語，也是所謂“金玉良緣”的根據。
正巧黛玉來了，見寶玉，寶釵在壹起，心下不悅。黛玉借尋雁送手爐趁機奚落寶、釵。寶玉深感郁悶喝醉回房，趁酒意大罵李嬤嬤。秦家恭敬的領了秦鐘來賈府，等著壹起讀書。
9、第9回：訓劣子李貴承申飭 嗔頑童茗煙鬧書房
寶玉認識了秦鐘，相見恨晚，要和秦鐘結伴上學讀書。襲人勸他認真念書，不然就潦倒壹輩子，寶玉卻惦念他的丫頭們會太悶，又掛念著黛玉。
賈政對寶玉說去讀書壹事挖苦諷刺壹番，又訓斥他的奶兄李貴，叮嚀讓寶玉不要念詩經古文，講明背熟《四書》?。
寶玉離經叛道，毫不在乎封建禮儀的規束，提出不和秦鐘論叔侄，而稱兄弟。在學堂裏，寶玉秦鐘與兩個風流小學生綽號叫香憐、玉愛的交友，做些不正經的事，被族中親戚的孩子金榮取笑鬧起事來。因老師不在，賈瑞因私心而偏袒金榮。
賈薔挑唆茗煙出頭鬧事，壹眾頑童大鬧學堂，打傷秦鐘額頭，賈瑞彈壓不住。最後李貴息事寧人，金榮雖不服氣，只得賠禮道歉。回家後像他姑媽告狀，引出秦可卿得病壹事。
10、第10回：金寡婦貪利權受辱 張太醫論病細窮源
金榮雖然道歉，心裏始終不服，回家後向其母抱怨，被其母勸住。金榮的母親與賈璜之妻金氏談及此事，金氏大怒，前去找秦可卿理論，卻遇見賈珍之妻尤氏。
閑談中，尤氏先提起秦可卿的病，又說及秦鐘在學堂裏被人欺侮，金氏不敢再多言。賈珍之友馮紫英推薦的大夫張友士為秦可卿看病，並開出藥方讓秦氏服用。
11、第11回：慶壽辰寧府排家宴 見熙鳳賈瑞起淫心
賈敬過生日，寧國府設宴慶祝。聽說賈蓉媳婦秦可卿病了，鳳姐就和寶玉壹起去看。後來寶玉因為傷心哭泣被鳳姐遣回去，自己壹個人陪著可卿說了會兒話。期間不斷有下人來叫。
鳳姐出去，正壹個人走著，突然撞見賈瑞從山石後面過來擋住了去路。說了幾句話，賈瑞言語輕薄，鳳姐勉強應付。
賈瑞還說要去鳳姐家裏拜訪。府裏忙了幾天，加之時不時過去陪可卿說話，鳳姐時常不在家裏。賈瑞撲了好幾次空。
12、第12回：王熙鳳毒設相思局 賈天祥正照風月鑒?
賈瑞向鳳姐“請安”，鳳姐假意迎合，約其起更之後在西邊穿堂幽會。賈瑞喜不自勝，如期赴約，空等壹宿，回家後被代儒責罰。賈瑞想不到是鳳姐捉弄他，過了幾天又去找鳳姐，鳳姐見他仍不悔改，又約他當晚在房後空屋相見。
賈瑞不知是計，再度赴約，被賈薔、賈蓉扣住，各勒索五十兩，又被糞尿潑身。賈瑞回家後即發重病，久治不愈。跛足道人贈“風月寶鑒”讓賈瑞只照反面，賈瑞偏照正面，壹命嗚呼。年底，林如海病重，賈璉送黛玉回揚州。
13、第13回：秦可卿死封龍禁尉 王熙鳳協理寧國府
秦可卿病故，托夢給鳳姐，叮囑“盛筵必散”，居安思危，並告知近日賈府將有大喜事。寶玉聽說可卿身故，急火攻心而吐血，連夜趕去吊唁。
賈珍極其悲痛，願為秦可卿的喪禮盡其所有，動用了原為義忠親王老千歲準備的棺木。秦可卿的丫鬟瑞珠也觸柱而死，賈珍以孫女之禮葬之。
賈珍又為賈蓉捐了個龍禁尉的官職。由於尤氏舊疾發作，無人主事，寶玉向賈珍推薦鳳姐，賈珍遂請鳳姐協理。
14、第14回：林如海捐館揚州城 賈寶玉路謁北靜王
王熙鳳協理榮國府，操辦秦可卿喪事，整頓寧府內務，恩威並施，賞罰分明，忙裏忙外，心下得意。
正與寶玉用飯時，昭兒從蘇州趕回來，報信告知林如海去世，不日，賈璉將攜黛玉回來，黛玉便要長住下去了。寶玉聽聞，著實擔心黛玉又要傷心不已。
賈寶玉路謁北靜王：秦可卿出殯之日，場面浩大，貴族之人皆來吊唁。其中北靜王親臨，特意問起賈家銜玉而生的寶玉，賈政便忙叫寶玉前去相見，見後北靜王十分喜歡寶玉，便送了禮物與他。後接黛玉將回。
15、第15回：王鳳姐弄權鐵檻寺 秦鯨卿得趣饅頭庵
寶玉與水靜王相見甚歡，水靜王將皇上所賜念珠壹串贈予寶玉，並勸賈政不可溺愛寶玉，以免荒廢學業。出殯隊伍經過農莊休整，寶玉、秦鐘遇見村姑二丫頭，率性可愛。
後眾人到了鐵檻寺做法事，下榻歇息。鳳姐帶著寶玉、秦鐘到饅頭庵（水月庵）歇息。庵內老尼將張財主先把女兒許配守備之子，後又貪財再度許配給李家之事告訴鳳姐，鳳姐開價三千兩，答應出面助張家擺平此事。
秦鐘與小尼姑智能偷情，被寶玉撞破，成二人笑談。又逗留了壹日，眾人方辭水月庵，秦鐘與智能難舍難離。
16、第16回：賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路
秦鐘途中受了風寒，加之與智能偷期綣繾，身體失調，只得在家歇息。鳳姐果然出面幫張財主解決糾紛。
不料張家小姐得知父母退了前夫後自縊，守備之子聞訊亦投河自盡。張李兩家人財兩空，鳳姐坐享三千兩，此後更加恣意作為。
時逢賈政生辰，賈府上下正在慶賀，卻聞宮中有旨，眾人惶惶不安，卻原來是賈元春被封為賢德妃，賈府壹片歡騰。智能私逃進城看望秦鐘，卻被秦業察覺逐出，秦業大怒之後發病而死，秦鐘亦病情加重。
故寶玉不以賈府喜事為喜，直到聽說黛玉將至才略有喜意。寶玉欲將水靜王所贈念珠轉贈黛玉，黛玉因是“臭男人”之物而不取。賈府準備為元春修建省親別墅，秦鐘卻於此時病逝。
17、第17回：大觀園試才題對額 榮國府歸省慶元宵
寶玉痛悼秦鐘。大觀園造成，因聞塾師贊寶玉對對聯有歪才情，賈政帶門下清客參觀大觀園時便帶上寶玉，命他為大觀園各處景觀擬匾。
在賈珍的引領下，賈政同寶玉在眾清客的陪同下壹同參觀大觀園，並為園中題匾額和對聯。因眾人知道賈政有意要借此機會試寶玉，便有意用壹些俗套來敷衍。在這次的遊園中，賈政對寶玉題的匾額和對聯雖加指責，但心中比較滿意。
18、第18回：皇恩重元妃省父母 天倫樂寶玉呈才藻
寶玉大展才情，眾小廝爭要打賞，把寶玉身上配物盡數解去。黛玉聽說過來探看，誤以為前次為寶玉所做荷包也被送給下人，賭氣回房，揮剪鉸了寶玉托她做的香囊。寶玉心知不妥，趕來阻止不及，也要動氣。原來寶玉將黛玉贈的荷包帶在裏面，並未被下人搶走。
寶玉將荷包擲回，黛玉愧氣而哭，寶玉連忙勸解，二人和好如初。賈府上下為元妃省親壹事奔忙，請得妙玉入主園內的道觀。元宵節至，元妃歸省，命寶玉及眾姐妹以景為題作詩。
寶玉作詩忘了典故，寶釵為其“壹字師”，黛玉代寶玉作詩壹首，被元妃評為最佳。醜時三刻，元妃回宮，淚別眾人。
19、第19回：情切切良宵花解語 意綿綿靜日玉生香
元妃將省親之事回奏，皇上大悅，給賈府不少賞賜。賈府設臺唱熱鬧戲，寶玉不堪其煩，出來散心，撞破小廝茗煙的好事，卻並不告發。襲人回家過年，茗煙帶寶玉去襲人家看望，襲人似曾哭過，卻以言語掩飾。
襲人回到賈府，寶玉問出緣由，原來是襲人的家人要贖她回家。襲人雖已抱定不回之心，卻借寶玉心急的機會，與寶玉約法三章。
次日，襲人偶感風寒，寶玉讓她休息。寶玉去找黛玉，***臥壹床，黛玉身有奇香，引發“冷香”、“暖香”的笑談。寶玉編了個“香玉”的典故取笑黛玉，黛玉擰其嘴，寶釵至，以前次作詩遺忘典故之事笑寶玉。
20、第20回：王熙鳳正言彈妒意 林黛玉俏語謔嬌音
寶玉正與寶釵、黛玉談笑，卻聽得自己房內，乳母李嬤嬤正在罵襲人。寶玉趕過去也不好怎樣，幸得鳳姐過來勸走李嬤嬤。
寶玉安慰襲人，晴雯卻說風涼話。眾丫鬟都去玩耍，襲人病臥在床，麝月壹人留守。寶玉為麝月篦頭，被晴雯撞見嘲諷。
薛姨媽之子賈環和寶釵等人賭骰子，輸了耍賴，寶釵為他掩飾，鶯兒卻不服，說賈環不如寶玉，賈環哭，被趕來的寶玉勸回家。賈環回家後向薛姨媽搬弄是非，恰好被鳳姐聽見，鳳姐壹番搶白，讓賈環和薛姨媽無話可說。
寶玉與寶釵得知史湘雲到來，去賈母處相見，遇見黛玉。黛玉知寶玉和寶釵在壹處玩，賭氣回屋，寶玉趕來勸解，又被寶釵推去見湘雲。
黛玉越發哭個不止，寶玉又回來勸慰，對黛玉表明心跡。湘雲過來玩耍，黛玉笑她說話咬舌，湘雲“咒”黛玉將來找個咬舌的郎君。