下馬威，是漢語的壹則成語，語出東漢·班固《漢書·敘傳上》。
這則成語原指官吏初到任時，就以嚴法處置下屬，顯示他的威風，後泛指為了表示自己的厲害，壹開始就給對方以打擊或威嚇。其結構為偏正式，在句子中可作賓語。成語寓意下馬威原先並不是第壹次見面就出難題的意思，而是指官吏初到任時，借故嚴厲處分下屬，以顯示威風。
下馬威的“威”，來源於地位的落差。但凡物體從高處落下，必挾其勢，令人畏懼，而位高者，總是能找個高地坐著，俯視他物。鮮衣怒馬的人居高臨下，壹個人匍匐其前，當下馬石，躍馬而下，氣勢之余，給迎面之人當頭壹喝，大概多數人都會顫壹下。這個“威”字，力與勢連在壹起使用，即有物理含義，亦有心理含義，這種氣勢使人畏懼。想造出威來，大概需要點東西，比如面容嚴肅，態度嚴厲，令眼前人懼怕自己受傷害而退縮。例如三國時期的張飛大喊三聲嚇退敵軍，就是用其氣勢嚇破敵膽。下馬威在這裏是以暴力為基礎，讓對面來人心虛，因此能奏效。現代文明法治社會，下馬威作為壹種人治思想，是應該退出歷史舞臺了。