上海大學中文系教授葛紅兵介紹，中國高層單身的進程是從上個世紀90年代後漸進的。計劃經濟時代，個人生活的自由度很低，單身成為了眾矢之的，最典型的例子是單身分不到房子，壹些人為此被迫結婚。而隨著社會的逐步開放，社會對單身生活的容忍度在增加，經濟上的逐步寬裕也為“熟年單身”提供了可能。特別是1995年的上海，壹些在大公司工作的白領女性單獨拿到了房屋補貼，成為單身族的標誌性事件，這意味著“壹個人也可以組成壹個家庭”。
“熟年單身”從壹種另類變成壹種常態。事實上，單位情結的瓦解，人口流動的頻繁，導致熟人圈子的縮小，以及激烈的社會競爭等都在加劇“熟年單身”群體的壯大。
全國婦聯婦女研究所學者陳慧平則從科學技術發展的角度看待“熟年單身”的成因。她認為隨著高科技的不斷進步，人類的道德觀念、生活方式也會發生變化。“當生育不再與婚姻的傳統模式緊密結合時，原本息息相關的人類繁衍、生活、愛情、性愛和親子關系被打破，‘父將不父、母將不母、子將不子’的局面將可能出現。”其直接結果是傳宗接代的概念被時代弱化，而曾因此備受道德壓力的中國單身族將越來越輕松。 葛紅兵認為，需要從“制度設計上”保護單身者的利益，乃至由國家對此進行經濟援助。雖然單身正在中國逐步成為常態，但是社會寬容度還遠遠不夠。包括我們人生過程中填寫的數不清的表格，均要標註“婚否”，就是壹種明顯的單身社會歧視。至於單親家庭更是沒有得到必要的扶助和社會接納。家長對“熟年”子女仍然施以巨大壓力；社會的福利措施又往往和家庭聯系在壹起，對於單身實施的其實是“懲罰性福利”。以北京壹些國家機關為例，至今不給單身女性相應的房屋補貼，“熟年單身”還必須與眾人壹起棲息集體宿舍的例子不在少數。
而在新加坡，“熟年單身”逐步增多，迫使政府不得不改變政策，比如政府組屋，即公家津貼蓋的廉價房，原本只能夠由夫婦或家庭(如父母子女)購買，如今超過35歲的“熟年單身”也可以購買。
葛紅兵說，只有市場經濟進壹步發達，社會寬容度進壹步增加，且社會福利、相應法規完備下的單身，才能夠真正稱作是達到了自由境界。而這是壹個漫長的觀念開放的過程。他預計，隨著中國社會的進步，單身將會越來越多，也許能達到三三開，即三分之壹的人結婚，三分之壹的人非婚同居，三分之壹的人單身，但是有多性伴侶或者是無性伴侶。
全國婦聯婦女研究所學者陳慧平認為，從被科學技術所決定的社會發展趨勢來說，“像許多社會現象壹樣，單身現象的規模、程度及趨勢最終符合的將是自然歷史規律，而不是以個人或群體的意誌為轉移。對單身者沒必要推崇，但也不應該歧視。” 中國單身現象被壹些媒體稱為“危機”。有壹點指向不明，究竟是誰的危機？單身者自己？老爸老媽？綱常倫理？國家？中華民族？
單身的增加，有很多不是被迫的，而是自願的，至少是自作自受的，單身生活對於這些人自己來說，不是什麽“危”，而是“機”，是更多機會和機遇。因為單身，有更多的選擇和更自由的生活，正因為不願意失去這些，才堅持這種生活方式，拒絕為結婚而結婚。
至於那些想結婚、卻又找不到合適對象的“單身”們，也很難說是完全“被迫”。事實上，擇偶標準從來都是相對的，關鍵在於妳是否準備接受壹個不完美的選擇。世上怎麽可能有“完美”的事呢？那些高素質的未婚男女，絕對具有足夠的智商和理性來理解這個道理，但大家還是不願意接受現實，不願意將就湊合，寧缺毋濫，這種堅持本身，壹方面是結婚的願望並不真的那麽強，另壹方面也在於自己有這個獨立的基礎和本錢，有條件才能如此“任性”。在這個意義上，還是那句老話：藝高人膽大。至於那些真是因為各種客觀條件所限，找不到結婚對象的人，確實存在，但這種情況任何時候都有，也不是今天的特殊現象。
單身人數增加，總的來說，跟社會急劇變遷、城市化、現代化、人的個性張揚、生活精致化和註重自我感覺等等都有直接關系。社會的發展，造成人們對自己、對他人都提出更為苛刻的要求，也造成人們越來越難以接受壹些與自己不符合的東西，特別是在私生活領域。我們不能把這種現象簡單歸結為“西方影響”。事實上，中國今天的婚戀和性別關系的變異和開放程度，在很多方面超過歐美、日本等發達國家，這固然是中國社會轉型期總體上倫理道德弱化的壹部分，但也具有某種“傳統復興”的成分。在中國的社會傳統中，本來就潛伏著這種非主流的、彈性的、開放的生活方式的因素。中國歷史上幾乎所有“盛世”中，都會興起這種看似“放浪”的生活方式，尤其是在經濟繁榮、文化發達和城市化程度高的地區。而今天，形形色色的“新”的生活方式與傳統有著深刻的傳承關系，只不過今天不壹定以男權為中心，女性也要獲得這種“權利”，但婚姻和性別關系的開放性，是古已有之的。
單身現象對於單身者，並不是太大的“危”，很多情形下，更意味著“機”。對於社會來說，大規模的單身，確實存在某些“危險”，其中最直接的，是人口結構的危機。中國由於執行計劃生育政策，年輕人口本來已經呈現驟降趨勢，如果這壹代人中結婚率低，不生兒育女，下壹代人口又會減少，可能形成人口年齡結構倒置，年輕人口不足。另壹方面，這種大量單身的存在，可能導致色情業的泛濫，如果處理不當，也可能造成性病、艾滋病傳播等問題。
同時，時至今日，家庭仍然是社會的基礎結構，壹般來說，有家庭的人，更傾向於穩定的生活，而單身者可能傾向於隨意變換生活內容，因此，單身增加，可能意味著基本的家庭制度面臨挑戰，進而造成基於家庭倫理的社會基本道德秩序的動搖，社會不穩定因素增加。但這種“危險”，也不是不可能通過壹些制度設計和創新來化解。比如發展各種自發社團、興趣團體等來滿足人們認同感和歸屬感的需要，又比如可以隨著需求增加，發展壹些新興的專門適應單身生活方式的社會服務等等，事實上，這些新的社會生活形態的雛形，已經在民間自發發展出來，只不過由於社會常規習俗和某些倫理的制約，還沒有成為主流。中國深厚的文化傳統和紛繁復雜的微觀結構，註定會生成很多全新的觀念和社會體系，來適應這種單身人口增加的趨勢。 熟年即糧食大熟之年，即豐收之年：
豐年。
出處：宋·朱熹《與江西張漕劄子》：“本軍地瘠民貧，雖號熟年，不免仰食上流諸郡。”《快心編》第壹回：“自古道：‘熟年田地隔邱荒，荒年田地隔邱熟。’”