五大淡水湖
五大湖是美國和加拿大之間五個相連湖泊的總稱，它們從上而下依次為蘇必利爾湖、密執安湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖。五大湖的湖盆主要由冰川刨蝕而成。第四紀冰期時，五大湖地區接近拉布拉多和基瓦丁大陸冰川中心，冰蓋厚2，400米，侵蝕力極強，原有低窪谷地的軟弱巖層逐漸受到冰川的刨蝕，擴大而成今日的湖盆。當大陸冰川後退時，冰水聚積於冰蝕窪地中，便形成五大湖的水面。
世界上無與倫比的淡水湖群?五大湖，是分布在美國東北部與加拿大接壤地區五個相連的大湖的總稱。它們從上遊至下遊依次為蘇比利爾湖、密執安湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖，總面積廣大2452萬平方公裏，煙波浩渺，壹望無際，因而獲得了?北美大陸地中海?的稱號。除伊利湖外，個湖地均低於海平面，其中安大略湖湖地在海平面以下150米。湖水平均深度為99米，超過北海(94米);總蓄水量約221萬立方公裏。湖面有西向東逐級降低，最後由安大略湖匯經聖勞倫斯河註入大西洋，位於最上遊的蘇比利爾湖為世界上最大的淡水湖，面積達8.24萬平方公裏，蓄水量為五大湖的壹半以上。
蘇必利爾湖
蘇必利爾湖(LakeSuperior)是北美洲五大湖最西北和最大的壹個。湖東北面為加拿大，西南面為美國。湖面東西長616公裏，南北最寬處257公裏，湖面平均海拔180米，水面積82103平方公裏，最大深度405米。蓄水量1.2萬立方公裏。有近200條河流註入湖中，以尼皮貢和聖路易斯河為最大。湖中主要島嶼有羅亞爾島(美國國家公園之壹)、阿波斯特爾群島、米奇皮科滕島和聖伊尼亞斯島。沿湖多林地，風景秀麗，人口稀少。蘇必利爾湖水質清澈，湖面多風浪，湖區冬寒夏涼。季節性漁獵和旅遊為當地娛樂業主要項目。蘊藏有多種礦物。有很多天然港灣和人工港口。主要港口有桑德貝、蘇聖瑪麗、塔科尼特、杜魯斯、馬凱特等。全年通航期為8個月。該湖1622年為法國探險家發現，湖名取自法語，意為?上湖?。
休倫湖
休倫湖(LakeHuron)為北美五大湖中第二大湖。它由西北向東南延伸，長331公裏，最寬處163公裏。湖面積59570平方公裏。有蘇必利爾湖、密歇根湖和眾多河流註入。湖水從南端排入底特律旁邊的聖克萊爾湖。湖面海拔176米，最大深度229米。東北部多島嶼。湖區主要經濟活動有伐木業和漁業。沿湖多遊覽區。4月初至12月末為通航季節，主要港口有貝城、羅克波特、羅傑期城、薩尼亞、阿爾皮納等。休倫湖是第壹個為歐洲人所發現的湖泊，名源出休倫族印第安人。
密歇根湖
密歇根湖(LakeMichigan)也叫密執安湖，是北美五大湖中面積居第三位，唯壹全部屬於美國的湖泊。湖北部與休倫湖相通，南北長517公裏，最寬處190公裏，湖盆面積近12萬平方公裏，水域面積57757平方公裏，湖面海拔177米，最深處281米，平均水深84米，湖水蓄積量4875立方公裏，湖岸線長2100公裏。有約100條小河註入其中，北端多島嶼，以比弗島為最大。沿湖岸邊有湖波沖蝕而成的懸崖，東南岸多有沙丘，尤以印第安納國家湖濱區和州立公園的沙丘最為著名。湖區氣候溫和，大部分湖岸為避暑地。東岸水果產區頗有名，北岸曲折多港灣，湖中多鱒魚、鮭魚，垂釣業興旺。南端的芝加哥為重要的工業城市，並有加裏、馬斯基根、格林貝、密爾沃基、大急流城、特拉維斯等很多港口。12月中至來年4月中港灣結冰，航行受阻，但湖面很少全部封凍，幾個港口之間全年都有輪渡往來。
伊利湖
伊利湖(LakeErie)是北美五大湖的第四大湖，東、西、南面為美國，北面為加拿大。湖水面積25667平方公裏。呈東北?西南走向，長388公裏，最寬處92公裏，湖面海拔174米，平均深度18米，最深64米，是五大湖中最淺的壹個，湖岸線總長1200公裏。底特律河、休倫河、格蘭德河等眾多河流註入其中，湖水由東端經尼亞加拉河排出。島嶼集中在湖的西端，以加拿大的皮利島為最大。西北岸有皮利角國家公園(加拿大)。主要港口有美國的布法羅、伊利、克利夫蘭、阿什塔比拉、托萊多等。沿湖工業區曾導致許多湖濱遊覽區關閉，上個世紀70年代末環境破壞得到控制。
安大略湖
安大略湖(LakeOntario)是北美洲五大湖最東和最小的壹個，北為加拿大，南是美國，大致成橢圓形，主軸線東西長311公裏，最寬處85公裏。水面約19554平方公裏，平均深度86米，最深244米，蓄水量1688立方公裏。有尼亞加拉、傑納西、奧斯威戈、布萊克和特倫特河註入，經韋蘭運河和尼亞加拉河與伊利湖連接。著名的尼亞加拉大瀑布上接伊利湖，下灌安大略湖，兩湖落差99米。湖水由東端流入聖勞倫斯河。安大略湖北面為農業平原，工業集中在港口城市聖凱瑟琳、多倫多、羅切斯特、金斯頓等。港灣每年12月至來年4月不通航。