赤道是地球表面的點隨地球自轉產生的軌跡中周長最長的圓周線，如果把地球看做壹個絕對的球體的話，赤道距離南北兩極相等，是壹個最大的大圓。它把地球分為南北兩半球，其以北是北半球，以南是南半球，是劃分緯度的基線，赤道的緯度為0°。 赤道是地球上重力最小的地方。
中國位於北半球，因此我們通常說的南或北都是建立在這樣壹個基礎之上，而不是站在全球的角度來看的。在北半球所說的南方實際上是指靠近赤道的區域，我們知道靠近赤道的地方受太陽光直射，所以我們說南方比北方熱。南極和北極壹樣離遲到比較遠，所以跟北極壹樣冷，而且地球的軸是傾斜的，因此南極有可能比北極還要冷。
為什麽最熱的地方不在赤道
很多人總以為赤道是地球上最熱的地方,因為赤道地區太陽壹年到頭高高掛在天空。其實,最熱的地方並不在赤道。檢視壹下世界氣象記錄,在亞洲、非洲、澳洲和南北美洲遠離赤道的大沙漠,白天的氣溫比赤道可要熱多了!赤道上最高溫紀錄很少儲過35℃,而非洲撒哈拉沙漠,白天最高溫可達50幾度,平常也在40℃以上。究竟是什麽因素造成赤道反而不是地球最熱的地方呢。查閱世界地圖可發現,在赤道這壹圈地方,原來大多被海洋占據。太平洋、大西洋、印度洋等三大洋,在赤道上都能找得到,好壹片汪洋大海!廣闊的赤道洋面,它有壹種和陸地不同的怪脾氣!海洋比陸地較透明,借由對流及洋流,能把太陽給它的熱量傳向深處。而且海水蒸發要耗去大量熱量；再加上海水熱容量大(比熱大),水溫升高比陸地慢(每立方厘米的水受到1卡熱量只能使水溫升高1℃。但每立方厘米的土壤得到1卡熱量,溫度平均能升高2~2.5℃),因此白天赤道洋面上的溫度並不會急速上升。在大沙漠裏,情況就完全不同。那裏的植物稀少,水也很難見到,光禿禿的壹片沙地,它的熱容量小(比熱小),升溫快,沙地本身傳熱的本領又小,熱量很難向下傳送,當沙子表面曬得很熱時,下層的沙子還是冷冰冰的；再加上沙地又缺乏水的蒸發耗熱,所以當太陽壹升起,沙漠裏的溫度就直往上升,壹到中午,地面就被烘得像置於火爐之中。此外,由於赤道上的雲層和降雨,都比沙漠地方多得多,每天午後,常降下對流雨,如此壹來,下午的溫度反而比降雨前涼快許多。而沙漠卻大多是大晴天,很難見得到下雨天,炎熱的陽光,從早晨壹直照到傍晚,因此沙漠地方下午的溫度就會很快升得很高,所以白天最熱的地方不在赤道,而是在大沙漠裏。