中元節的習俗有：祭祖、祭祀土地、放河燈、焚香燃炮、投標福物等。
1、祭祖
民間傳說在七月十五這壹天，祖先的靈魂會返回家中，探望自己的子孫，所以人們就需要祭祖。祭祖的儀式有很多種，或者上墳燒紙，或者在家供奉祭品，或者放河燈。有的地方還有壹些特定的儀式，在這天晚上接祖先靈魂回家，每天早、中、晚三次供養祖先飯食，壹直到七月底送回為止。
2、祭祀土地
民間還盛行祭祀土地和莊稼，將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。壹些地方同時還要到後土廟進行祭祀。有些地方民俗會將麻、谷懸掛門首（譬如定襄縣）。
3、放河燈
放河燈，也稱“放水燈”、“放江燈”，也是我們中華民族的壹個傳統習俗。河燈，也叫荷花燈，因為這種燈的底座經常是用紙片、木頭做成蓮花瓣形狀的，甚至有時候就直接用荷葉做成底座。放河燈的時候，人們點燃燈座上的燈盞或者蠟燭，任其在江河湖海中漂亮浮沈。傳說這樣就可以將壹切亡靈超度到理想的彼岸世界。
4、焚香燃炮
每到七月十四或十五晚，在門外焚香燃炮，同時“燒包”（也叫“薦包”）。
5、面塑
七月十五日，壹些地方的民間婦女盛行面塑活動。壹家蒸花模，四鄰來幫忙。