據說，當年乾隆皇帝南巡，路過蘇州，住在滄浪亭。有壹天，皇帝吃完晚飯，覺得寂寞無聊，便想尋個消遣。他聽說蘇州的說書很有名氣，唱得動聽，說得入情，有聲有色，非常有趣。於是，傳下旨意，要聽說書。
蘇州城內有個說書的名角叫王周士，名氣響徹江浙。蘇州知府親自去請王周士，還特別關照他，在皇上面前，多為他美言幾句。
王周士到了滄浪亭，乾隆皇帝正等得不耐煩，要他馬上開書。
王周士不動聲色，慢吞吞地說："萬歲坐在明燭邊上，難道不知道四周壹片漆黑？小人在黑暗裏彈唱動作，萬歲如何看見？"
乾隆聽了，雖覺得話裏帶刺，但也有幾分道理。只好面帶尷尬，命左右賜王周士明燭壹根，好令他快快開書。
王周士手捧三弦，站立在那裏，仍舊不動。皇上不禁生起氣來，問："何故還不開書？"
王周士不卑不亢："啟稟萬歲，小人說書雖是小道，但只能坐下，立著不能說書！"
乾隆沒聽過蘇州說書，不知道有這樣的規矩。繃起了面孔，粗聲粗氣地說道："賜座！"
內侍馬上去搬座位，心裏卻犯嘀咕：皇帝面前壹等大官，也不敢坐著說話。眼前這個說書的，居然討到了金凳，心裏著實不服氣。
王周士可不顧這些，大模大樣地坐下來。把三弦壹拔，"叮叮當當"的聲音，既像百鳥朝鳳，又像金鼓齊鳴。乾隆聽得是眉開眼笑。
王周士最拿手的是《白蛇傳》。於是就挑了最精彩的壹個片斷說起來。說到端午節白娘娘怎樣誤吃雄黃酒，怎樣現出了原形嚇死許仙，真是講得繪聲繪色，活靈活現。乾隆聽得津津有味，點頭晃腦，脫口喊出"好"字。
王周士字正腔圓，越說精神越足，壹直說到白娘娘盜仙草，回到蘇州，救活了許仙，方才落回。王周士把三弦壹放，說道："明日請早！"
乾隆聽得興起，哪肯罷休，連連擺手，道："寡人興致正濃，豈能掃興？"
內侍上前稟報："皇上，已是五更天了。"
乾隆不得已，吩咐內侍，將王周士留宿在滄浪亭。乾隆皇帝聽書聽得如醉如癡，神魂顛倒，壹天也不能斷，成了壹個道地的書迷。
後來，他要回京，這樣的好書又舍不下，就命王周士隨駕進京，外加賜七品冠戴。
王周士到了紫禁城，住在皇宮裏，真所謂平步青雲。吃得順口，穿得舒坦，住得寬敞，連走路的地面都是軟乎乎、滑溜溜的。
可是，這麽愜意的日子，王周士反而過不慣。他覺得關在皇宮裏彈唱，就像壹只身陷金絲籠的百靈鳥，唱不出新歌，伸不開翅膀。
所以，他找機會借口生病，稟明皇上，又回到了蘇州。這正應了王周士說過的話："我們唱書，總想把書唱好，該怎樣總是怎樣呀！"
因為王周士為了來蘇州說書，而寧願舍棄皇宮的富貴生活，因此後來就有了"滄浪亭勝過皇宮的傳說"。