應該說，“理念論”比“唯心主義”翻譯得更為準確，後者已成為通用的詞匯。如今學界將柏拉圖形上實體的“eidos”（forms），稱為“理型論”，用以區別觀念論的觀念（ideas），觀念是由經驗而來；但是柏拉圖的理型，卻不是由經驗而來的；因此，“理型”會是比較適切的翻譯。
馬克思主義著作中則認為哲學可分為兩大派別，唯心主義是哲學兩大基本派別之壹，它是與唯物主義對立的理論體系。唯心主義在哲學基本問題上主張精神、意識或理念第壹性，物質第二性，即物質依賴意識而存在，物質是意識的產物的哲學派別。
用非馬克思主義的話講，唯物主義認為世界是絕對客觀的，也是絕對物質的，都是絕對真實的，絕對正確的。而唯心主義的核心是世界不是絕對客觀的，壹切的公理和定理以及人們認為的常識不過都是壹些基於觀察的假設，而在這個假設基礎上推導出的壹些定理只是相對於這個假設的定理，故並非絕對正確，因此可以說在唯心主義者的心中自然科學也不是絕對正確的，而是僅僅是暫時符合人類的觀察，如果以後出現例外則需要改進之前的假設，或世界依附於意識而存在。