傳說壹：傳說在很久以前，有壹只神鳥困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道後十分震怒，就下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人類通通燒死。 天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，把這 個消息告訴了人們。眾人聽說了這個消息，有如頭上響了壹個焦雷。嚇得不知如何是好。過了好久好久，才有個老人家想出個法子，他說：“在正 月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏掛起紅燈籠、點爆竹、 放煙火。這樣壹來，天帝就會以為人們都被燒死了”。大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天兵往下壹看，發覺人間 壹片紅光，以為是大火燃燒的火焰，就稟告天帝不用下凡放火了。人們就 這樣保住了生命及財產。為了紀念這次的成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。
傳說二：則和吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他的個性既善良又風趣。如果宮裏有誰得罪了漢武帝，總要靠東方朔來講情。有壹天冬天，下了幾天大雪 ，漢武帝覺得有點無聊，東方朔就到禦花園去給武帝折梅花。剛進園門， 就發現有個宮女淚流滿面的準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫元宵，家裏還有雙親及壹個妹妹。自從 她進宮以後，就再沒和家人見面。每年到了臘盡春來的時節，就比平常更 加的思念家人。她想，既然不能在雙親跟前盡孝，還不如壹死了之，於是才來投井。東方朔聽了她的遭遇，非常的同情她，就向她保證，壹定設法 讓她和家人團聚。這壹天，東方朔出宮後，便在長安街上擺了壹個占蔔攤 。
不少人都爭著向他占蔔求卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十六火焚身“的簽語。壹時之間，長安裏起了個大恐慌。人們紛紛求問解災的 辦法。東方朔就說：“正月十三日傍晚，火神君會派壹位‘赤衣神女'下‘凡查訪。她就是奉旨燒長安的使者，妳們若看到壹個騎粉色銀驢的紅衣姑'娘，馬上跪地哀求。那姑娘便說：“我是領旨來燒長安的。玉帝還要站在南天門上觀看。既承父老求情，我把抄錄的偈語給妳們，可讓當今天子想想辦法。”說完，便扔下壹張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送 到皇宮去稟報皇上。漢武帝接過來壹看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十六天火，焰紅宵夜”。漢武帝壹看大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。
東方朔假意的想了壹想，就說：”聽說火神君最愛吃湯圓，宮 中的元宵不是經常給妳做湯圓嗎?十五晚上可讓元宵做湯圓。萬歲焚香上 供，傳令京都家家都做湯圓，壹齊敬奉火神君。再傳諭臣民壹起在十六晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。 此外，通知城外百姓，十六晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難」。武帝 聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。到了正月十六日長安城裏張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非常。元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵!元宵!”元宵聽到喊聲，終於和雙親、妹妹團聚了。如此熱鬧了壹夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正 月十六照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節。
傳說三：漢高祖劉邦死後，呂後之子劉盈登基為漢惠帝.惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落再呂後手中.漢惠帝病死後呂後獨攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂後殘暴而敢怒不敢言。
呂後病死後，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠.於是，在上將軍呂祿家中秘密集合，***謀作亂之事，以便徹底奪取劉氏江山。
此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中，劉囊為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂隨後與開國老臣周勃，陳平取得聯系，設計解除了呂祿，"諸呂之亂"終於被徹底平定。
平亂之後，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恒登基，稱漢文帝.文帝深感太平盛世來之不易，便把平息"諸呂之亂"的正月十五，定為與民同樂日，京城裏家家張燈結彩，以示慶祝.從此，正月十五便成了壹個普天同慶的民間節日--"鬧元宵".
農歷正月十五夜，是我國民間傳統的元宵節，又稱上元節，燈節。正月十五鬧元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又壹個高潮。元宵之夜，大街小巷張燈結彩，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，成為世代相沿的習俗。