對於經常來往陜西河南的人來說，途徑三門峽，會有壹個地名：函谷關。不過如今的函谷關早已被廢棄，成為旅遊景點，附近有鐵路和高速通過，或許在開車和坐火車的時候，函谷關只是路上飛馳而過的壹個地名，然而在兩千多年前，這裏卻是從洛陽向西入關中的必經之地，由於函谷關扼守崤函咽喉，西接衡嶺，東臨絕澗，南依秦嶺，北瀕黃河，地勢險要，道路狹窄，素有“車不方軌，馬不並轡”之稱，可以說是真正的壹夫當關萬夫莫開。
在這裏，地勢險峻，西邊是滾滾紅塵的黃土高原，東邊是數千尺的絕澗，南面接臨險惡的秦嶺，北邊是雄渾壯闊的黃河。曾經在這裏，有壹條長達十五公裏左右的函谷道，這條函谷道，不過是稠桑原的壹條裂縫，這條稠桑原的高度非常高，四周峭壁陡立，並且原上都是大樹，古代步兵想從山上翻過去是不可能的。而在稠桑原的北面又緊挨著黃河，河水緊貼著原壁流過，大自然的鬼斧神工就在於此，留了這樣壹個縫隙，讓人們可以穿越而過，相信很多人都走過壹線天，在這裏，大概就是這樣的感覺吧。
不得不提黃河，黃河自上遊噴薄而下，穿過山西陜西的邊境，進而河南，在三門峽這個位置，常年的沖刷，形成了非常險峻的地勢，在哪個年代，修路建橋難度極大，人們穿行只能順著地勢，最終都匯聚到了這條函谷道上，由函谷關東西往來。隨著周朝的建立，當時的周武王定都鎬京，而為了更好地控制關東地區，周成王決定在位於河洛之地的洛陽建立洛邑，作為王室的所在地。不久發生了平王東遷，原來的關中平原逐步興起了壹個新的諸侯國：秦。
秦國的祖先是給周天子放馬的，由於養馬養得好而被周天子孝王封為附庸國。在周幽王亡國的時候，當時的秦襄公出兵護駕，同時派兵護送周平王東遷，而再度加封為諸侯國，岐山以西的土地被賜予了秦國，自此，秦國正式成為諸侯國中的壹員。
到了秦穆公時代，秦國開始對外擴張，逐步到達關中平原的東部，基本占據了整個關中，當時的晉國曾經派兵駐守函谷道，防備秦國東出。在秦孝公時代，和當時的魏國（三家分晉後），經過歷次爭奪，最終秦國拿下了崤函之地，隨即設立函谷關。
在春秋戰國時期，坐擁函谷關的秦國可以說是占盡地利，易守難攻，曾經出現多次六國聯軍攻打函谷關，但是大都無功而返。秦惠文王更元六年（前319年，即嬴駟稱王第六年），魏王逐張儀，改公孫衍為相，行合縱之策。次年，趙、魏、韓、燕、楚五國推舉楚懷王為縱長，聯合伐秦。然五國虛與委蛇，各懷鬼胎，秦軍敗趙魏韓於函谷關外後，聯盟土崩瓦解。安釐王三十年（前247），信陵君遣使遍告諸侯，趙、韓、燕、楚等國紛紛出兵救魏，任其節制。公子遂率五國之兵破秦軍於河外（今河南西部黃河以南），秦將蒙驁敗走，雖乘勝逐秦軍至函谷關外，然終不能破關而入。函谷關之地利險要可見壹斑。
不過，函谷關也有被攻破的時候，那是發生在公元前298年，齊國孟嘗君聯合韓、魏兩國攻打秦國，壹直攻到函谷關。此後，連續攻打三年，至公元前296年，終於攻破了函谷關，秦都鹹陽震動，秦被迫求和，歸還了以前所攻取的魏的河外、封陵以及韓國的河外、武遂才退兵。然後直到秦國滅亡，函谷關再也沒有被攻破。劉邦進關中，走的是武關，然後翻越秦嶺，到達關中。當項羽知道劉邦居然搶先到達鹹陽，項羽大怒，直接率軍攻破函谷關，最終劉邦項羽在鴻門宴和解，秦帝國滅亡。
到了漢武帝時期，漢武帝下令將函谷關東移三百裏，從三門峽靈寶境內挪到了洛陽新安縣境內，原來的秦函谷關成為弘農縣。據說是因為楊仆為樓船將軍先後平定了南越國，東越國，戰功赫赫。然而漢武帝把關中的土地分給了當朝有功之臣，唯獨沒有楊仆的份。漢武帝對他說，關內的土地分完了，妳就做壹個關外侯吧。楊仆不願意做關外侯，他上書漢武帝，要求將函谷關東移至他的老家新安縣。為擴大關中地盤，加強對關東的控制，漢武帝同意了他的請求。元鼎三年（公元前114年），樓船將軍楊仆帶領他的部下及門人，將函谷關東移至三百裏外的新安縣境內。東漢大學問家應劭《通史》中，講述了楊仆“恥為關外民”的故事。班固的《漢書》中記載“徙函谷關於新安，以故關為弘農縣”。
不過關於這壹點，壹般認為是漢武帝為了擴大關中的範圍，不過也和當時的地理環境有關系。到了漢代，黃河緊貼著塬體流淌，要想通過只能登上高原，但隨著黃河不斷沖刷，河道不斷加深，河床不斷下降，原來的河床就會裸露出來，形成河灘，從而導致天險不再，行人從黃巷阪出來，不必再登塬，從河灘上過去就行了。這樣的秦函谷關就失去了壹夫當關萬夫莫開的絕佳優勢，慢慢的被廢棄，最終被潼關所取代。真是黃河的不斷沖刷，造就了函谷關的獨特地形，最終也是黃河，又讓函谷關失去了優勢，大自然的鬼斧神工，真是太神奇！