其實讓張安世頂替霍光成為大將軍是漢宣帝的意思。漢宣帝在前期其實只是壹個傀儡，真正執政的人是霍光，直到霍光去世，漢宣帝才算是真正意義上親政。而也正是直到霍光去世，張世安才真正有機會取代霍光，成為大將軍。
霍光在世時，早已明曉自己去世後霍家會遭逢大難，所以他把霍家的壹幹人等都植入朝中，希望能在自己死後家人能得以保護，為了保障霍家的安全，霍光更是在去世之前就把兵權交給了自己的兒子霍禹，但是漢宣帝怎麽可能讓第二個霍光出現，為了化解這壹危局，宣帝機智地將張安世升任大將軍，而霍光的兒子霍禹出人意料地被提升為大司馬。雖然明面上霍禹升職了，但是大司馬是沒有兵權的，更像是壹個虛位，這樣兵權就落在了張安世這個大將軍手裏。
張安世是有名的厚道之人，而且在之前更是霍光的心腹，因此漢宣帝壹開始想要任命他時，張安世壹再辭讓，但知道漢宣帝心思以後，也只能默然接受。但是張安世不想跟霍家唱反調，畢竟自己壹開始是霍光的手下。可是漢宣帝劉洵不僅將霍光的大將軍位置賜給了張安世，還將霍光的軍權全都賜給了張安世，這是他對張安世無上的信任。而只要這個時候張安世選擇退縮，那漢宣帝必死無疑，因為霍家已經知道漢宣帝要開始對付他們了。最終張安世選擇幫助漢宣帝，這讓漢宣帝十分感動，從此兩人成為莫逆之交。