據了解，這枚火箭於2015年在美國佛羅裏達州成功發射升空。通常情況下，火箭在返回地球時燃料會燃燒殆盡，然後在地球上被回收。然而，這枚獵鷹9號火箭由於高度限制，沒有充足的燃料返回地球大氣層，因此其剩余部分成為了“太空垃圾”。麥克道爾稱，自2015年以來，該火箭壹直被地球、月球和太陽的不同引力拉動，使其路徑有些"混亂"。
根據歐洲航天局的數據，目前有超過9000噸的太空碎片繞地球運行。這些太空垃圾的範圍包括大型火箭殘骸，以及意外爆炸和碰撞中產生的微小金屬碎片，由於外層空間物體高速移動的特性，這些太空垃圾能夠摧毀或至少嚴重破壞活躍的衛星。
太空垃圾清除服務公司Astroscale首席運營官克裏斯布萊克比在接受外媒采訪時表示，軌道環境就像壹種自然資源 ，如果不清理它，那麽它可能會危及我們依賴的衛星，“有如此多的空間碎片，國際空間站和其他活躍的衛星不得不離開它們。”
這並非馬斯克SpaceX旗下航天器頭壹次在太空“造成麻煩”，2021年10月和7月，我國空間站為了躲避接近的馬斯克星鏈衛星實施了緊急避碰。2021年4月，壹顆星鏈衛星與壹顆英國One Web太空 探索 公司的通訊衛星“擦肩而過”，二者最近時僅相距57.9米。對此，One Web太空 探索 公司指責SpaceX關閉了星鏈衛星上的人工智能自動防撞系統。
麥克道爾此前表示，根據他從美國政府及SpaceX處收集的衛星運動數據，除了SpaceX主動淘汰的測試衛星，大約3%的星鏈衛星已不能在軌道上操縱，可能已經發生故障並失去控制。
“3%的故障率本來不算高，然而星鏈需要發射大量的衛星，如果完成計劃中的4.2萬顆，則意味著將有1260顆衛星失控，這些失去動力的衛星可能長期在軌道上漂移，需要長達5年的時間才會墜毀，其間可能會發生和其它航天器相撞的事件。衛星越多，相撞的幾率越大，這有可能在低軌道形成大量的太空碎片，對其他航天器甚至宇航員構成巨大威脅。”喬納森公開表示。
不過，馬斯克在此前接受采訪時公開否認了喬納森的說法，他表示星鏈衛星的故障率並沒有那麽高，此外，對於太空垃圾有可能堵塞地球軌道的指責，馬斯克稱：“地球空間軌道非常巨大，而衛星非常小，太空資源是幾乎無窮的。幾千顆衛星不算什麽，這就像地球上有幾千輛 汽車 壹樣，這沒什麽大不了的。”但該說法遭到不少天文學家駁斥。
編輯 徐超 校對 陳荻雁