上世紀初的1903年，大清帝國駐法公使裕庚任期已滿，準備攜夫人和兩個寶貝女兒德齡、容齡回國。長女德齡，精通法語、德語和日語，青春逼人，秀外慧中，高華博學、
裕庚鼓勵德齡，在慈禧已經宣布實行新政的時刻回國，是報效國家的良機，德齡也充滿了報國的激情
裕庚壹家回到北京，清朝的最高統治者慈禧接見了裕家姐妹，被她們清新的氣息打動，封德齡、容齡為禦前女官，命她們進宮做她的傳譯（翻譯），德齡姐妹欣喜異常，以為報效國家的時候到了。進宮後，德齡和容齡的好心情被打斷了，盡管她們被宮廷的華麗和慈禧對她們的寵愛所打動，但是也要面臨著種種不適--宮眷們的好奇和無知、洗澡的不便、僵硬的床鋪、不能公開的小狗……姐妹倆驚訝地發現，中國的落後和壓抑遠遠超乎她們的想象，這壹發現令她們心情沈重