嶽麓書院大門前,有壹副聞名天下的對聯,上曰“惟楚有才,於斯為盛”。上聯“惟楚有材”,出自《左傳》。原句是:“雖楚有材,晉實用之。”,即楚材晉用的典故。下聯“於斯為盛”,出自《論語·泰伯》“唐虞之際,於斯為盛。”,本為孔子盛贊周武王時期人才鼎盛局面。
《湖北通誌》記載:清朝順治十二年(1655年),湖廣巡撫林天擎到武昌貢院祭拜孔子時感嘆“惟楚有材”,撰《武昌府學重修記》中,林天擎有感而發“惟楚有材”的近壹百年後,“惟楚有材”八個大字被寫成匾額,懸掛於武昌貢院牌樓上。
後來,太平天國運動興起,武昌貢院及牌樓被毀於兵禍。鹹豐八年(1858年),湖廣總督官文、湖北巡撫胡林翼主持重修武昌貢院及牌樓。時任兵部右侍郎的曾國藩,正在在湖廣壹帶統軍與太平軍奮戰,受邀欣然重新題寫“惟楚有材”八字匾額,重新懸掛於武昌貢院牌樓上。