1889年7月14日，由各國馬克思主義者召集的社會主義者代表大會，在法國巴黎隆重開幕。這次大會上，法國代表拉文提議：把1886年5月1日美國工人爭取八小時工作制的鬥爭日，定為國際無產階級的***同節日。與會代表壹致同意，通過了這項具有歷史意義的決議。從此，“五壹”國際勞動節誕生了。
為什麽要把這壹天定為國際勞動節呢？這還得從19世紀80年代的美國工人運動說起。
當時，美國和歐洲的許多國家，逐步由資本主義發展到帝國主義階段，為了刺激經濟的高速發展，榨取更多的剩余價值，以維護這個高速運轉的資本主義機器，資本家不斷采取增加勞動時間和勞動強度的辦法來殘酷地剝削工人。