雷暴常出現在春夏之交或炎熱的夏天，大氣中的層結處於不穩定時容易產生強烈的對流，雲與雲、雲與地面之間電位差達到壹定程度後就要發生放電。
有時雷聲隆隆、耀眼的閃電劃破天空，常伴有大風、陣性降雨或冰雹，雷暴天氣總是與發展強盛的積雨雲聯系在壹起。在天氣預報中，人們常常說雷雨大風等強對流天氣，就是指伴有強風或冰雹這種雷暴天氣。
由於雷暴的發生發展與積雨雲聯系在壹起，從雷暴雲的出現到消失，它有很強的局地性和突發性，水平範圍只有幾千米或十幾千米，在時間尺度上也僅有兩至三小時，因此，這種中小尺度天氣系統在預報上有壹定的難度。
強雷暴是壹種災害性天氣，雷電會引起雷擊火險，大風刮倒房屋，拔起大樹，果木蔬菜等農作物遭受冰雹襲擊後損失嚴重，甚至顆粒無收。有時局地暴雨還引起山洪暴發、泥石流等地質災害。
雷暴的持續時間壹般較短，單個雷暴的生命史壹般不超過兩小時。我國雷暴南方多於北方，山區多於平原。多出現在夏季和秋季，冬季只在我國南方偶有出現。雷暴出現的時間多在下午。夜間因雲頂輻射冷卻，使雲層內的溫度層結變得不穩定，也可引起雷暴，稱為夜雷暴。