平舌音是指發音時舌頭平伸，舌尖抵住下齒齦的發音方式。翹舌音是指發音時舌頭翹起，接觸或接近硬腭前部，氣流從口腔通過舌頭的上方和硬腭前部之間的空隙，形成摩擦音。
平舌音例如，漢語拼音中的z、c、s三個字母，它們發音時舌頭平伸，舌尖抵住下齒齦，氣流通過舌尖和齒齦之間的縫隙，形成摩擦音。
翹舌音例如，漢語拼音中的zh、ch、sh、r四個字母，它們發音時舌頭翹起，接觸或接近硬腭前部，氣流從口腔通過舌頭的上方和硬腭前部之間的空隙，形成摩擦音。
漢語拼音中的平舌音和翹舌音是相對而言的，不是絕對的。在某些方言中，平舌音和翹舌音的發音方式可能有所不同，因此在學拼音時需要註意區分。
平舌音和翹舌音在現代漢語中的作用：
1、區分同音字：平舌音和翹舌音的存在使得壹些發音相同的字有了明確的區分，例如自和只，壹個讀平舌音，壹個讀翹舌音，意義完全不同。
2、表達細膩情感：通過使用平舌音和翹舌音，漢語能夠表達出壹些細膩的情感。例如，知道和不知道之間的區別，前者讀翹舌音，強調對知識的了解程度，後者讀平舌音，強調對知識的無知程度。
3、體現地域文化：平舌音和翹舌音的發音方式在各地存在差異，因此，通過對方言中平翹舌發音的掌握和運用，可以了解不同地域文化的特點和語言的特色。
4、幫助學習外語：學習外語時，平舌音和翹舌音可以幫助我們更好地掌握外語的發音。例如，在英語中，有些單詞的發音需要舌頭卷起，這與漢語中的翹舌音有些相似。
5、增強語言韻律：平舌音和翹舌音的使用還可以增強語言的韻律感。例如，在詩歌或歌曲中，適當使用平舌音和翹舌音可以使得語言更加優美動聽。