7月17日，日本駐上海的海軍第三艦隊司令長谷川清在給日本海軍軍令部的報告中強調：“為置中國於死命，須以控制上海、南京是最要者。”在日本參謀本部給天皇的奏折中，也把通過戰爭摧毀中國的經濟中心上海，進而控制富庶繁榮的江蘇、浙江兩省，使中國喪失抵抗力的侵略目的暴露無遺。奏折說：進攻上海的目的，是“使其喪失經濟中心的機能”、“在適當的時機果斷地實行對中國沿海的封鎖，以威脅中國國民及軍隊的生存，並切斷對外經濟活動”。
8月初，日本海軍迅即有計劃地組織長江沿岸各城中的日本僑民遷移到日本租界。
8月12日，日陡海軍頭目達成出兵進犯上海的協議。當晚，日本內閣召開秘密軍事會議，確定增派陸軍赴中國參戰。
8月13日晨9時，6000余名日軍在第三艦隊司令官長谷川清指揮下，以租界為依托，突襲閘北，占據八字橋和持誌大學，並以日艦猛烈炮火濫炸上海市區。