目前市場上常見的傳真機可以分為四大類：1、熱敏紙傳真機（也稱為卷筒紙傳真機）；2、熱轉印式普通紙傳真機；3、激光式普通紙傳真機（也稱為激光壹體機）；4、噴墨式普通紙傳真機（也稱為噴墨壹體機）。而市場上最常見的就是熱敏紙傳真機和噴墨/激光壹體機。
工作原理：
傳真機的工作原理很簡單，即先掃描即將需要發送的文件並轉化為壹系列黑白點信息，該信息再轉化為聲頻信號並通過傳統電話線進行傳送。接收方的傳真機"聽到"信號後，會將相應的點信息打印出來，這樣，接收方就會收到壹份原發送文件的復印件。但是四種傳真機在接收到信號後的打印方式是不同的，他們的工作原理的區別也基本上在這些方面。
熱敏紙傳真機是通過熱敏打印頭將打印介質上的熱敏材料熔化變色，生成所需的文字和圖形。熱轉印從熱敏技術發展而來，它通過加熱轉印色帶，使塗敷於色帶上的墨轉印到紙上形成圖像。最常見的傳真機中應用了熱敏打印方式。激光式普通紙傳真機是利用碳粉附著在紙上而成像的壹種傳真機，其工作原理主要是利用機體內控制激光束的壹個硒鼓，憑借控制激光束的開啟和關閉，從而在硒鼓產生帶電荷的圖象區，此時傳真機內部的碳粉會受到電荷的吸引而附著在紙上，形成文字或圖像圖形。噴墨式傳真機的工作原理與點矩陣式列印相似，是由步進馬達帶動噴墨頭左右移動，把從噴墨頭中噴出的墨水依序噴布在普通紙上完成列印的工作。
優缺點比較：
四類傳真機中最常見的是熱敏紙傳真機和噴墨/激光壹體機，而激光壹體機和噴墨壹體機的不同之處僅僅是打印方式和所采用的耗材上。所以基本上可以分為兩大陣營進行比較，壹類為熱敏紙傳真機，另壹類為噴墨/激光壹體機。
熱敏紙傳真機的歷史最長，價格也比較便宜，它的優點還有彈性打印和自動剪裁功能，還可以自己設定手動接收和自動接收兩種接收方式。與噴墨/激光壹體機相比還有壹個比較大的優點就是自動識別模式。當傳真機被設定為自動識別模式的時候，傳真機在響鈴2聲後會停幾秒鐘，自動檢測對方是普通話機打過來的還是傳真機面板上撥號鍵打過來的。如果檢測對方信號為傳真信號，就自動接收傳真；如果只檢測到語音信號，就會自動識別這是通話信號而繼續響鈴，直到沒有人接聽再給出壹個接收傳真信號。這樣的接收模式，比起自動接收方式，更智能壹些，可以盡量減少在誤設為自動接收方式時丟失的來電。另外就是熱敏紙傳真機在復雜或較差的電信環境中的兼容性相當好，傳真成功率比較高。
熱敏傳真機最大的缺點就是功能單壹，僅有傳真功能，有些也兼有復印功能，也不能連接到電腦，相比噴墨/激光壹體機無法實現電腦到傳真機的打印工作和傳真機到電腦的掃描功能。還有就是硬件設計簡單，分頁功能比較差，壹般只能壹頁壹頁的傳。這類傳真機在菜單設計上也比較簡單，在傳真特殊稿件時很難手動調整深淺度、對比度等參數。
相對於熱敏紙傳真機功能單壹的缺點，噴墨/激光壹體機首先要指出的就是功能的多樣性。除了普通的傳真和復印功能，壹體機都可以連接電腦進行打印和掃描的操作，有些也可以實現傳真保存到電腦中的功能，這樣更能節省紙張和墨水。通過安裝相關軟件就可以實現電腦發送傳真和打印到傳真的功能。在菜單設計上，在噴墨/激光壹體機的面板上可以很方便的設定要傳真稿件的各種參數，還可以實現彩色復印和彩色傳真等功能。在自動分頁功能上，噴墨/激光壹體機可以自動的壹頁壹頁的進紙，使得傳真發送方便快捷。
但是，噴墨/激光壹體機支持的傳真接收方式只有自動接收方式和手動接收方式這兩種，不支持自動識別功能，在機身上壹般也沒有設置話筒。另外噴墨/激光壹體機對線路的要求很高，壹般需要直接連接到電話局的進線。