最早的口水油說法，源於2011年以央視為首的多家媒體集中曝光重慶市火鍋店回收口水油事件，但是遭到當地的消極抵制，妳說妳的，我做我的，該怎麽吃還怎麽吃。
但是，隨後發生在東北的壹起“涉嫌生產、銷售有毒、有害食品”案，改變了事件的性質。或者說，轉變了使用口水油的違法性質和分量。老火鍋是重慶火鍋的特色，老油是重慶火鍋的靈魂。沒有老油，就沒有重慶火鍋。幹死重慶火鍋，並不需要多大動靜，只要坐實老油是口水油，老油重復使用非法，就立馬讓重慶火鍋墮入十八層地獄。沒有豐富的市場經驗，想不到這個絕招。
以前的老油，就是把火鍋湯料中的殘渣打撈後，重新提煉成精油，再用於火鍋湯料中，當時所有火鍋店都這麽做。現在說到重慶火鍋老油，指的是以牛油為主，加入各種調料後，經過幾個小時的反復熬制，最終產生的油，稱之為老油。
其實是承認了此前的老油就是口水油。如今被迫對老油做出新的定義，並在火鍋行業強制推行，壹律使用新的老油。水油回收的處理流程，在重慶各家火鍋店是壹件很成熟的工作。去掉渣滓只留老油，然後過濾，熬煉，有點細菌什麽的也在高溫中被滅活。老油裏大部分是牛油，小部分是植物油，火鍋店不舍得用到花生油芝麻油，壹般都是精煉油，譬如色拉油什麽的，因為便宜。
因為口水油關乎到人們的身體健康，所以人們格外關註。