谷：山谷，意謂空虛。谷神：指由道質和道性所構成的大道，也可謂大自然。因道的狀態類似虛無，所以稱其為谷，因其蘊藏妙用並因應無窮，所以稱之為谷神。谷神不死：因其從不失滅，所以說是谷神不死。
玄：幽遠微妙之意。牝：母性、雌性生殖機能的代名詞，指女性生殖器。玄牝：微妙化生之意，是說道化生萬物而不見其所以生，所以將道比作壹個女性生殖器。以壹個巨大深遠的而不可見、卻又神秘而可以生產萬物的生殖器作為“道”的象征。
玄牝之門：指道生萬物，萬物由是而出。
天地根：謂天地萬物生成變化的根本。
道生壹，壹生二，二生三，三生萬物。"道"是天地萬物的本源，天地萬物都是由它而產生，它是宇宙萬物的母體。作為宇宙本源的道，它永遠存在。也就是說，事物生成演化所依循的法則及構成萬物的基本粒子永不消亡，這可謂是谷神不死。
老子把‘道’稱作‘天下母’，又比之為女陰（‘玄牝之門’），某種意義上，老子是具有壹定女性（或者說母性）崇拜的思想的。老子的思想貴柔守雌，他從“弱者道之用” 出發，強調“天下之至柔，馳騁天下之至堅”，以“柔弱勝剛強”。他所崇尚的無為而無不為的“道”，就是以柔弱順自然為主要特征的。在《老子》中，“負陰而抱陽”、“牝常以靜勝牡”、“知其雄，守其雌”等這樣貴柔崇陰的例子是很多的。