有些東西屬於與生俱來的，比如出身環境、長相和天分，我們選擇不了，也無法去改變。但是，知識和修養是後天努力而來，無論多麽美麗的容顏，隨著時光流逝，總敵不過歲月的摧殘。那些學富五車之人，即使外貌並不出眾，卻讓人覺得非常有氣質，這就是所謂的“腹有詩書氣自華”。
關於“腹有詩書氣自華”這句名言，已經流傳上千年，幾乎婦孺皆知，它出自大文豪蘇軾的壹首詩，其實上壹句更經典，卻少有人知。蘇軾在古代文學史上，稱得上壹顆非常耀眼的明星，若不考慮其他方面，幾乎可以與詩仙李白相提並論，其仕途卻充滿艱辛。
嘉祐二年，年僅二十歲的蘇軾，跟父親蘇洵和弟弟蘇轍入京參加會試，結果兩兄弟均進士及第，唯獨父親榜上無名。蘇軾交友廣泛，在眾多朋友當中，有個叫董傳的年輕人，雖然他家境貧寒，卻沒有破罐子破摔，讀書非常努力，蘇軾十分欣賞他這種積極進取的精神。
由於母親病逝，蘇軾回老家守孝三年，返回京城後不久，朝廷派他去鳳翔府任職，當時董傳孤身壹人，也跟著蘇軾壹起去鳳翔。本身生活就很拮據的董傳，到達人生地不熟的地方，壹時間找不到工作，身上幾乎分文不剩，有時得靠好友接濟才能勉強度日。
即便如此，董傳從未放棄讀書，哪怕餓著肚子都不能沒有書看，更不會為自己增添新衣服，滿身補丁也不在乎。蘇軾平日裏挺忙，只有閑暇之余與董傳小聚。後來，董傳離開鳳翔前往長安，在那裏閉門不出，為三年壹度的會試做準備，期間偶爾與蘇軾書信問候。
有壹次，蘇軾奉旨回都城述職，恰好經過長安，反正不急著趕路，蘇軾就去看望許久不見的好哥們董傳。看到董傳住處非常寒酸，甚至可以說家徒四壁，蘇軾感慨萬千，臨別前寫下《和董傳留別》壹詩，開頭兩句為 “粗繒大布裹生涯，腹有詩書氣自華” 。
意思是說，董傳穿著用粗布做成的衣服，如此艱苦的條件仍然奮發讀書，渾身散發出與眾不同的才華。並非蘇軾對他的謬贊，而是鼓勵董傳刻苦學習，相信才華不會被辜負。後來，董傳壹舉考中進士，可惜在熙寧二年英年早逝，令人惋惜不已。